[스포티비뉴스=최신애 기자] 노홍철이 아프리카 여행 중 불거진 동물학대 논란을 재차 해명했다. 또한 당초 문제를 제기한 여행사가 저격글 오해에 직접 사과하며 논란이 일단락 됐다.

방송인 노홍철은 16일 개인 계정에 "현지 여행사들과 이용한 시설, 함께 글을 올리신 분에게 문의한 결과 이런 답장을 받았다"며 업체 측이 보낸 답장을 공개했다.

업체 측은 "약물 투여는 전혀 사실이 아니다. 탄자니아에선 동물용 약물을 함부로 판매하지 않으며, 수술 등 필요한 경우에도 정부를 통해서만 구매가 가능하다"고 적극 반박했다.

또한 "사자는 아침과 저녁에 활동하고 더운 오후에는 잠을 자는 습성이 있다. 이 사진도 분명 오후에 찍은 것이고 사자는 자고 있는 것"이라고 설명했다.

앞서 노홍철은 탄자니아의 야생 동물 체험형 숙소에서 찍은 사진과 영상을 올려 논란에 휩싸였다. 영상에서 노홍철은 나무 위에서 낮잠을 자는 사자의 배를 만지거나 옆에 누워 털을 쓰다듬는 등 모습을 보였다.

이에 한 아프리카 전문 여행사는 SNS에 노홍철의 게시물을 공유하며 "이 사자가 상식적으로 보이시냐. 잠자는 사자로 동화적 포장을 해보려 해도 이 사자는 약에 취해있다"고 주장했다.

그러면서 "상품성을 잃은 사자를 잔인하게 사냥하는 통조림 사냥 산업과도 연결돼있다. 이 숙소의 끔찍한 진실은 SNS에 올리가 부끄러운 기록이 될 것"이라고 지적했다.

이 같은 글이 번지자, 노홍철은 지난 15일 자신이 다녀온 숙소의 안내분을 캡처해 게재하면서 "윤리적인 야생동물 교감, 탄자니아 정부, 건강 치료 회복 및 자연 서식지 방사 키워드 보고 다녀왔는데 귀한 의견도 있네요. 만약 그렇다면 당연히 저도 함께하겠습니다"라며 받아들이는 모습을 보였다.

나아가 노홍철은 16일 또 한번 업체 측이 보내온 답장을 공개하며 동물학대 논란을 종식시켰고, 이에 따라 최초 문제를 제기한 여행사도 댓글을 삭제하고 노홍철에게 사과했다. 여행사 측은 "(노홍철씨가) 받지 않아도 될 비난을 받게 돼 마음이 무거웠다. 저격글처럼 확산되었던 게시물의 특정 정보 또한 모두 삭제했다"고 전했다.