[스포티비뉴스=박승환 기자] 류지현 감독이 이끄는 한국 대표팀이 무려 17년 만에 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 진출에 성공했다. 이에 '한국계' 선수들도 대표팀의 선전을 축하했다.

한국은 9일 일본 도쿄 분쿄구의 도쿄돔구장에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) C조 조별리그 최종전 호주와 맞대결에서 7-2로 승리하며 8강행 티켓을 손에 쥐었다.

개막전에서 체코를 격파하고, 일본에게는 나쁘지 않은 경기력을 선보이며, 1승 1패를 기록할 때까지만 해도 분위기는 좋았다. 그런데 지난 8일 대만과 맞대결에서 승부치기까지 가는 연장 승부 끝에 4-5로 패배한 뒤 한국은 초비상 상황에 직면했다.

8강 진출 가능성이 완전히 사라진 것은 아니었지만, 조건이 너무나도 까다로워졌기 때문이었다. 호주를 상대로 5점차 이상, 2실점 이내의 승리가 필요했다. 5-0 또는 6-1, 7-2라는 스코어보드가 정해져 있는 승리만이 살 길이었다. 불가능한 것은 아니었으나, 결코 쉽지 않았다. 그런데 이를 해냈다.

한국은 경기 초반부터 주도권을 잡았다. 2회초 문보경이 선제 투런홈런을 터뜨리며 기선제압에 성공했고, 3회초에는 이정후와 문보경이 각각 적시타를 폭발시켜 간격을 벌렸다. 그리고 5회초 문보경이 한 점을 더 뽑아내며 5-0으로 달아남과 동시에 8강 진출 요건을 갖췄다.

그러나 호주도 호락호락하지 않았다. 호주가 5회말 공격에서 한 점을 따라붙은 것. 이에 6회초 김도영이 적시타를 만들어내면서 다시 6-1로 달아났는데, 호주가 8회말 공격에서도 한 점을 쫓았다. 한국에게 남은 공격 기회는 한 번. 이를 제대로 살렸다.

9회초 KIA 타이거즈 소속의 제리드 데일의 실책 등에 힘입어 만들어진 1, 3루 찬스에서 안현민이 자신의 아웃카운트와 한 점을 맞바꾸는 희생플라이를 치며 7-2를 만들어냈고, 9회말 수비를 실점 없이 마무리하면서, 바늘 구멍을 뚫어냈다.

이런 감격적인 승리를 '한국계' 선수들도 집중 조명했다. 한국이 승리한 뒤 2023년 WBC에서 태극마크를 달고 뛰었던 토미 에드먼(LA 다저스)는 자신의 SNS 계정에 한국의 승리를 즉각 공유했다. 특히 이정후와 김혜성이 함께 사진도 올리며한국의 승리를 축하했다. 그리고 조별리그부터 대표팀에 합류할 예정이었으나, 종아리 부상으로 낙마하게 된 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스)도 마찬가지였다.

여기서 그치지 않았다. 할머니가 한국인이지만, 부모님이 한국 국적을 소유하고 있지 않은 탓에 태극마크를 달지 못한 메이저리그 최고의 유망주(ML 전체 5위) 중에 한 명인 JJ 웨더홀트(세인트루스)도 SNS 계정에 문보경의 얼굴과 함께 한국의 승리 스코어가 새겨진 장면을 공유했다.

발목 부상을 당한 에드먼, 조건이 충족되지 않은 웨더홀트는 8강에서 한국 대표팀 합류가 불가능하다. 하지만 오브라이언은 여전히 가능성이 남아 있다. 오브라이언은 한국이 대만에게 무릎을 꿇은 날 메이저리그 시범경기에 등판해 160km의 빠른 볼을 뿌리며 건강함을 알렸다.