[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] "다시 야구 할 수 있을까…"

2022년 신인드래프트 2차 3라운드 전체 28순위로 롯데 자이언츠의 선택을 받은 김세민은 올해 정말 다사다난한 한 해를 보냈다. 군 복무로 인해 롯데 유니폼을 입은 이후 존재감을 드러내지 못했던 김세민은 대만 타이난 스프링캠프 명단에 승선, 김태형 전 감독으로부터 특급 칭찬을 받는 등 기대감을 모았다.

지명 순번에서 알 수 있듯이 김세민은 롯데가 큰 기대를 걸고 있는 유망주다. 하지만 올해 대만 캠프 중 사행성 오락실을 방문한 사실이 드러나며, KBO로부터 징계를 받게 됐다. 실력보다 논란으로 먼저 이름을 알리게 되는 실수를 범했다. 그래도 실력만큼은 확실했다. 한태양과 함께 롯데 내야 백업 1~2순위를 다퉜다.

김세민은 올해 공격에서는 73경기에 출전하는 동안 9안타 1홈런 타율 0.188 OPS 0.577을 기록하는데 머물렀으나, 수비에서는 완전히 다른 모습이었다. 주로 대수비 지역이었지만, 주 포지션인 유격수는 물론 3루수로도 그라운드를 밟으며 롯데 내야를 탄탄하게 지켰다. 그 결과 김세민은 콜업 이후 단 한 번도 2군으로 내려가지 않는 등 풀타임 시즌을 보냈다.

프로 입단 이후 처음으로 풀타임에 가까운 시즌을 치른 소감은 어떨까. 김세민은 "시즌 초반에 불미스러운 일이 있었고 '다시 야구를 할 수 있을까?'라는 생각도 컸던 시간들을 보냈다. 당시 형들과 (드림팀에서) 몸을 잘 만들었는데, 1군에서 그 기량을 다 보여주지는 못했던 것 같다. 너무 긴장도 됐고, 좋지 않은 시선과 압박감도 있었다"고 조심스럽게 입을 열었다.

이어 "그때 감독, 코치님들께서 '왜 그렇게 망설이면서 하느냐? 네가 극복해야 하는 것'이라고 이야기를 해주셨고, 덕분에 자신감을 갖고 적극적으로 임할 수 있었다. 백업이지만 1군에서는 처음 풀타임으로 있어 봤는데, 체력적으로 부족하다는 것을 비롯해 보완해야 할 점을 많이 느꼈다. 후반기에 가면 갈수록 몸도 처지고, 순발력도 떨어지더라"고 돌아봤다.

그렇다면 공격에서 존재감을 드러내지 못한 원인은 무엇이일까. 타석에 설 기회가 많지 않았고, 1~2군의 수준 차이가 극명하지만, 그럼에도 성적 차이는 컸다. 그는 "타석에 설 기회가 많지 않았던 것은 분명 내 문제다. 2군에서는 만회할 수 있는 기회가 있지만, 1군에서는 무조건 잘해야겠다는 생각이 강했다. 다들 '욕심 갖지마라'고 하지만 타석에 들어서는 순간 절대 없어질 수가 없다. 철저한 준비를 통해 더 나아지는 모습을 보여줘야 하는 것이 맞다"고 강조했다.

때문에 김세민에게 이번 미야자키 마무리캠프 시간은 굉장히 소중했다. 시즌을 치르면서 느낀 부족한 점을 메울 수 있는 시간인 까닭. 그런데 지난 12일 예상치 못한 일이 일어났다. 주루 플레이 훈련 과정에서 김세민이 왼쪽 햄스트링 부상을 당했다. 달리는 과정에서 왼쪽 허벅지에 무언가 느낌이 찾아왔고, 3루 베이스를 밟는 순간 통증이 폭발했다고. 부상 당시보단 통증은 가라앉았지만, 여전히 불편함은 남아있다.

결국 김세민은 13일 귀국길에 올랐고, 부산으로 이동 후 검진을 받을 계획이다. 신임 감독과 코칭스태프에게 어필할 수 있는 기회를 놓친 것에 대한 아쉬움은 매우 클 수밖에 없었다. 귀국길 내내 아쉬운 마음을 감추지 못했다. 그래도 짧은 시간이지만, 캠프에서 많은 것을 얻어왔다고. 그는 "감독님이 추구하는 스타일이 멋있고 화려한 플레이보다는 안전하게 기본기에 중점을 두는 편이시다. 그런 부분에서 짧은 시간이었지만 되게 성장한 시간이었던 것 같다"고 말했다.

예기치 못한 부상으로 캠프 일정을 모두 소화하지 못하고 귀국하게 된 만큼 김세민은 부상에서 완쾌한다면, 휴식 없이 곧바로 2027시즌에 준비에 돌입할 예정이다. 올해 많은 기회를 받았지만, 살아남기 위해서는 결국 실력으로 보여줘야 한다는 것을 누구보다 잘 안다.

"올해 마무리캠프를 완주했더라도 바로 훈련을 이어갈 생각이었다. 보완해야 할 점이 많기 때문이다. 햄스트링 치료를 받은 과정에서도 웨이트 등 할 수 있는 훈련은 병행을 할 것"이라며 "이제 군대도 다녀오는 등 도망갈 데도 없다. 후회할 수도 없다. 그라운드에 나가서 내가 승부를 봐야 한다. 내년에는 달라진 모습을 보여줄 수 있도록 하겠다"고 강조했다.