[스포티비뉴스=도쿄(일본), 최원영 기자] 영혼의 배터리를 이뤘던 선배가 경고했다. 꼭 '잔류'하라고.

삼성 라이온즈 베테랑 포수 강민호(41)는 13일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 한국과 일본의 경기에 SPOTV 특별 해설위원으로 함께했다. 특유의 입담으로 경기를 수놓았다. '푸른 피의 에이스'로 통하는 삼성 선발투수 원태인(26)의 이름도 언급했다.

상황은 이랬다. 한국이 1-2로 뒤처진 6회말, 마운드에서 투수 전준표(키움 히어로즈)가 일본 타자들을 상대로 투구하고 있었다. 전준표는 패스트볼을 구사했고, 중계 화면상 구속은 154.9km/h가 찍혔다.

강민호는 "(전준표가) 원태인보다 더 좋은 선수가 될 것 같다. 원태인 선수는 (구속) 155km/h가 안 나온다"고 말했다. 캐스터가 "원태인 선수가 지금 보고 있을 것 같다. 그래서 원태인은 얼마면 될까"라고 말하며 웃었다. 강민호는 "그러니까요"라며 "빨리 계약했으면 좋겠다. 이상한 생각하지 말고"라고 꽤나 단호하게 이야기했다.

삼성의 프랜차이즈 스타인 원태인은 2019년 1차 지명을 받고 사자 군단에 입성한 뒤 토종 선발 에이스로 자리매김했다. 올해까지 통산 8시즌 동안 213경기 1197⅔이닝에 등판해 75승59패 2홀드 평균자책점 3.86을 선보였다. 2024년에는 15승으로 공동 다승왕에 오르기도 했다.

올 시즌 원태인은 삼성과 함께 가장 높은 곳에서 포효했다. 정규시즌 2위로 플레이오프(5전3선승제)에 직행한 삼성은 KIA 타이거즈를 시리즈 전적 3승2패로 제압했다. 원태인은 부상으로 이탈한 마무리투수 김재윤의 공백을 채우기 위해 불펜으로 급히 보직을 바꿔 역투를 펼쳤다.

KT 위즈와의 한국시리즈(7전4선승제)에서 삼성은 1패 후 4연승으로 업셋 우승을 달성했다. 2014년 이후 12년 만의 영광이었다. 원태인은 2차전에 구원 등판한 뒤 사흘간 짧은 휴식 후 5차전에 선발 등판해 5이닝 1실점으로 선발승을 챙겼다. 팀 우승에 큰 공을 세우며 5차전 데일리 MVP를 수상했다.

시즌 종료 후 원태인은 데뷔 이래 처음으로 자유계약(FA) 자격을 얻었다. FA A등급에 속한다. KBO리그에서 타 구단이 원태인을 영입할 경우, 원태인의 올해 연봉 200%와 보호선수 20명 외 선수 1명 혹은 올해 연봉 300%를 삼성에 보상해야 한다. 올 시즌 원태인의 연봉은 10억원이었다.

한국시리즈 우승 확정 후 원태인은 "포스트시즌에 들어가기 전 (유정근) 사장님께서 우승만 하라고 하셨다. 돈은 사장님께서 다 받아오신다고 했다. 우승을 했으니 아마 좋은 계약서를 들고 와주시지 않을까 싶다"며 "사장님을 믿고 있다. 언제 만나자고 하실지 궁금하다. 그 시간이 빨리 왔으면 좋겠다"고 미소 지었다.

이어 "(강)민호 형이 FA일 때마다 형을 정말 많이 띄워드렸다. 이제 형이 이야기해 주실 때가 된 것 같다. 민호 형도 믿고 있다"고 말하며 웃음을 터트렸다.

메이저리그 등 해외 진출의 꿈도 갖고 있었다. 원태인은 "해외 에이전트를 이미 선임한 상태였는데 올해 너무 부족한 시즌을 보냈다. 성적이 안 좋아서 발표하지 못한 것뿐이다"며 "시즌 내내 FA를 생각할 겨를은 없었다. 모든 건 에이전트에게 일임했다"고 밝혔다.

삼성 입장에선 선발진의 주축인 원태인을 반드시 붙잡아야 한다. 박진만 삼성 감독은 "사장님이 해주실 것이다. 아마 내년에도 삼성 유니폼을 입고 있지 않을까 싶다"고 강조했다.

강민호는 나란히 FA가 된 주장 구자욱과 원태인을 향해 "우승 보너스를 많이 받을 테니 돈 욕심은 조금 버리고, 내년에도 삼성 왕조를 이루는 데 같이 일조했으면 좋겠다"고 외쳤다.

원태인은 어떤 선택을 내릴까.