[스포티비뉴스=조용운 기자] 벼랑 끝에 몰린 토트넘 홋스퍼가 또 한 번 마지막 문턱을 넘지 못했다. 손에 쥔 승리가 모래처럼 흘러내린 순간 생존을 향한 목숨은 또 하나 사라졌다. 

토트넘은 19일(한국시간) 홈구장인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그 33라운드에서 브라이튼 앤 호브 알비온과 2-2로 비겼다. 승리를 눈앞에 두고도 지켜내지 못한 후반 추가시간 동점골 실점이 뼈아팠다. 

토트넘은 이로써 리그 15경기 연속 무승이라는 깊은 수렁에서 빠져나오지 못했고, 승점 31점에 머물며 강등 마지노선인 18위에 고립됐다. 한 경기를 덜 치른 노팅엄 포레스트(승점 33점), 웨스트햄 유나이티드(승점 32점)에 여전히 뒤처진 채 잔류를 향한 계산은 점점 더 복잡해지고 있다.

경기는 팽팽한 긴장감 속에서 시작됐다. 먼저 균형을 깬 쪽은 토트넘이었다. 전반 39분 페드로 포로가 문전으로 쇄도하며 머리로 마무리한 장면은 오랜 갈증을 씻어내는 순간이었다. 사비 시몬스의 정확한 크로스가 만들어낸 결과였고, 로베르토 데 제르비 신임 감독 체제에서 터진 첫 득점이라는 상징성까지 더했다. 

환호는 오래 이어지지 못했다. 전반 추가시간 일본 국가대표 공격수 미토마 카오루가 보여준 결정력은 한순간에 흐름을 뒤집었다. 논스톱 발리로 골망을 가르며 경기의 균형을 맞췄고, 토트넘의 불안한 수비는 또다시 도마 위에 올랐다.

후반전 토트넘은 다시 한 번 앞서갈 기회를 잡았다. 흐름을 바꾼 것은 교체 카드였다. 후반 32분 압박으로 공을 끊어낸 뒤 루카스 베리발의 패스가 시몬스에게 향했다. 시몬스는 페널티박스 왼쪽 모서리에서 중앙으로 치고 들어오며 환상적으로 감아차 골망을 뒤흔들었다. 

2-1 역전. 그보다도 시몬스의 득점이 손흥민을 연상케 해 더욱 탄성을 불러일으켰다. 토트넘을 상징하던 손흥민의 등번호 7번을 이어받은 시몬스였기에 홈구장이 열광으로 들썩였다. 1골 1도움으로 모처럼 손흥민의 7번 후계자다운 모습을 보여준 시몬스는 스스로 만족하는 듯 유니폼 상의를 내팽개치며 영웅 세리머니를 펼쳤다. 

샴페인을 일찍 터뜨렸다. 가장 큰 비극이 잔인한 타이밍에 찾아왔다. 경기 종료를 불과 1분 남겨둔 후반 추가시간 5분 토트넘의 수비 집중력은 끝내 무너졌다. 케빈 단소가 버티지 못한 공간을 조르지니오 루터가 파고들었고, 강력한 슈팅은 골문 상단을 갈랐다. 올해 첫 리그 승리를 장담하던 토트넘 팬들의 숨이 멎는 순간이었고, 여전히 강등권을 탈출하지 못했다. 

토트넘의 생존이 갈수록 힘들어지고 있다. 그러나 소방수로 등장한 데 제르비 감독은 "남은 5경기에서 모두 이기면 충분히 살아남을 수 있다"는 낙관과 함께 "부정적인 태도를 가진 선수는 필요 없다"는 단호한 경고도 동시에 던졌다. 

이제 토트넘에게 남은 시간은 많지 않다. 다음 상대는 최하위로 강등이 사실상 결정된 울버햄튼 원더러스다. 2026년 들어 1승도 없는 토트넘이기에 쉬운 경기는 존재하지 않는다. 그래도 이미 의욕을 잃은 울버햄튼을 상대로 승점 3점을 가져와야 남은 일정에서 기적을 기대할 수 있다.