[스포티비뉴스=박대성 기자] 맨체스터 유나이티드가 칼을 빼들었다. 마이클 캐릭 감독을 경질하고 마우리시오 포체티노 감독을 데려온다.

유럽이적시장전문가 ‘파브리지오 로마노’는 12일(한국시간) “맨체스터 유나이티드가 포체티노 선임을 위한 협상을 진행 중이다. 미국 대표팀에 설정된 바이아웃 1000만 달러(약 133억 원) 조항을 통해 절차가 진행될 예정”이라고 알렸다.

이어 “포체티노 감독은 맨체스터 유나이티드와 모든 조건에 동의했다. 계약 내용이 구두로 최종 조율된 것이 확인됐다. 이제 다음 스텝을 기다리고 있다”라고 전달했다.

포체티노 감독은 과거부터 꾸준히 맨체스터 유나이티드와 연결됐다. 지난 2018년, 2022년, 2024년 맨체스터 유나이티드 감독 후보 하마평에 올랐고 대화도 나왔다. 하지만 그때는 상황이 맞지 않았고, 드디어 올드 트래포드를 지휘봉을 잡을 가능성이 매우 높아졌다.

영국 공영방송 ‘BBC’도 “포체티노 감독이 맨체스터 유나이티드 감독직을 수용할 준비가 됐다. 맨체스터 유나이티드는 향후 48시간 이내에 경질될 것으로 예상되는 캐릭 감독 후임으로 포체티노와 잠재적인 접촉을 시작했다. 우리가 파악한 정보에 따르면, 포체티노 감독은 캐릭의 거취가 명확해지는 대로 현재 미국 대표팀을 떠나 맨체스터 유나이티드 감독으로 부임하길 원한다”고 보도했다.

맨체스터 유나이티드는 지난 시즌 도중 캐릭 감독에게 임시 지휘봉을 맡겨 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권을 따냈다. 보드진은 그 공로를 인정해 캐릭 감독에게 정식 지휘봉을 맡겼는데 결과는 처참했다.

최근 애스턴 빌라와의 10라운드 홈경기에서 난타전 끝에 4-4 무승부를 기록, 리그 8경기 연속 무승의 수렁에 빠진 이들은 1승 5무 4패(승점 8점)로 리그 18위에 머물며 강등권으로 추락했다.

이는 알렉스 퍼거슨 감독이 부임했던 1986년 11월 이후 약 40년 만에 1부리그에서 이처럼 낮은 순위로 시즌 초반을 보내는 초유의 사태다. 킥오프 3분 42초 만에 두 골을 허용하는 등 프리미어리그 역대 최단 시간 2골 차 허용이라는 불명예 기록까지 썼다.

오마르 베라다 CEO와 제이슨 윌콕스 축구 디렉터는 캐릭 감독의 거취를 결정짓기 위한 회의를 위해 모나코로 향했다. 구단 소유주인 짐 랫클리프 경과의 정기 전략 회의에서 이들은 캐릭 감독의 경질을 권고한 것으로 알려졌다.

후임은 포체티노 감독이 유력하다. 지난 8월 미국 대표팀과 장기 재계약을 체결했지만, 바이아웃 조항과 함께 빅클럽 제안이 올 경우 떠날 수 있는 조건이 있었다. 포체티노 감독 본인도 프리미어리그 복귀를 강력히 열망하고 있고 맨체스터 유나이티드 러브콜에 긍정적인 반응을 보이면서 협상은 급물살을 탔다.