[스포티비뉴스=박대현 기자] 맨체스터 유나이티드가 결국 칼을 빼들었다. 40년 만의 강등권 추락이라는 굴욕에 마이클 캐릭 감독과 결별하고 마우리시오 포체티노 미국 축구대표팀 감독을 새 사령탑으로 맞을 전망이다.

이미 양측은 구두 합의를 마쳤다. 계약 기간 등 세부 사항만 조율하면 공식 발표가 이뤄질 것으로 보인다. 맨유는 약 133억 원에 이르는 바이아웃을 지불해서라도 포체티노를 데려오겠다는 구상이다.

유럽 축구 이적시장에 정통한 독일 '스카이스포츠'의 플로리안 플라텐베르그 기자는 12일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "포체티노의 맨유행이 성사됐다(DONE DEAL)"고 전했다.

이어 "포체티노가 캐릭을 대신한다. 양측은 100% 구두 합의에 도달했다. 계약 기간은 아직 최종 조율 중이며 맨유는 900만 유로(약 133억 원)의 바이아웃 조항을 발동할 예정"이라고 설명했다.

부임 시점도 구체적으로 거론됐다.

플라텐베르그 기자는 "포체티노 감독은 이번 A매치 기간 미국 대표팀의 아이티전 일정을 마친 뒤 맨유 지휘봉을 잡을 것으로 예상된다"며 "세부 사항을 조율하는 작업이 남아 있지만 모든 당사자가 원칙적으로 합의한 상태"라고 덧붙였다.

사실상 선임을 위한 마지막 절차만 남았다는 의미다. 다만 계약 기간과 미국축구협회와의 계약 해지 문제가 완전히 정리되지 않은 만큼 공식 발표까지는 시간이 더 필요할 전망이다.

유럽 이적시장 전문가 파브리지오 로마노도 포체티노의 맨유행이 임박했다고 전했다.

로마노는 "맨유가 포체티노 선임을 위한 협상을 진행하고 있다. 미국 대표팀과 계약에 포함된 1000만 달러(약 133억 원)의 바이아웃 조항을 활용할 예정"이라고 밝혔다.

그러면서 "포체티노 감독은 맨유와 모든 조건에 동의했다. 계약 내용에 대한 구두 합의가 이뤄진 것으로 확인됐다. 이제 다음 단계를 기다리고 있다"고 설명했다.

영국 공영방송 'BBC' 역시 포체티노의 올드 트래퍼드 입성 가능성에 무게를 실었다.

매체는 "포체티노 감독이 맨유 감독직을 받아들일 준비를 마쳤다. 캐릭의 거취가 정리되는 대로 미국 대표팀을 떠나 맨유에 부임하길 원한다"고 보도했다.

영국 '스카이스포츠'는 캐릭 감독의 경질 소식까지 전했다. 지난 5월 정식 사령탑으로 승격한 지 6개월도 지나지 않아 지휘봉을 내려놓게 됐다는 설명이다.

캐릭으로서는 불과 몇 달 만에 천당과 지옥을 오간 셈이다.

지난 시즌 도중 맨유의 임시 사령탑으로 부임한 캐릭은 흔들리던 팀을 빠르게 수습했다. 리그 17경기에서 12승을 거두며 3위로 시즌을 마쳤고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권까지 따냈다.

구단 수뇌부는 지도력을 인정해 캐릭에게 정식 지휘봉을 맡겼다. 2028년까지 계약하며 장기적인 동행을 약속했다.

하나 정식 감독으로 맞은 첫 시즌은 악몽에 가까웠다.

맨유는 올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 개막 10경기에서 고작 1승 5무 4패에 그쳤다. 승점 8점으로 리그 18위까지 추락했고 최근에는 8경기 연속 승리를 거두지 못했다.

지난 8일 애스턴 빌라와 치른 홈경기는 맨유의 현주소를 고스란히 보여줬다.

킥오프 후 불과 3분 42초 만에 두 골을 내주며 끌려갔다. 후반에도 2-4로 뒤지는 등 수비 조직력이 무너졌지만 막판 극적인 반격으로 가까스로 4-4 무승부를 만들었다.

극적으로 승점 1점을 챙겼으나 구단 수뇌부의 마음을 돌리기에는 역부족이었다.

맨유가 시즌 초반 이처럼 낮은 순위에 머문 건 알렉스 퍼거슨 전 감독이 부임했던 1986년 11월 이후 약 40년 만이다.

잉글랜드 1부리그에서 통산 20차례 우승한 명문 구단이 이제는 강등권 탈출을 걱정해야 하는 처지로 전락했다.

결국 구단 수뇌부가 움직였다.

오마르 베라다 최고경영자(CEO)와 제이슨 윌콕스 축구 디렉터는 모나코에서 구단 공동 소유주인 짐 랫클리프 경과 전략 회의를 진행했다. 두 사람은 캐릭 경질을 권고했고 랫클리프가 이를 승인한 것으로 전해졌다.

후임은 일찌감치 포체티노로 가닥이 잡혔다.

포체티노와 맨유의 인연은 하루 이틀이 아니다. 2018년과 2022년, 2024년에도 차기 사령탑 후보로 거론됐지만 번번이 선임으로 이어지지는 않았다.

토트넘 홋스퍼와 첼시, 파리 생제르맹(PSG) 등을 이끈 포체티노는 특히 PL 무대에 대한 이해도가 높다는 평가를 받는다. 토트넘 시절에는 2018-2019시즌 UEFA 챔피언스리그 결승 진출을 이끌며 지도력을 인정받았다.

강등권에 처진 맨유로서는 팀을 단기간에 추슬러야 하는 만큼 잉글랜드 무대 경험이 풍부한 지도자가 필요했다.

포체티노 역시 PL 복귀를 강하게 열망해 온 것으로 알려졌다. 수년간 엇갈렸던 양측의 이해관계가 마침내 맞아떨어진 셈이다.

걸림돌은 미국 대표팀과의 계약이었다.

포체티노는 지난 8월 미국축구협회와 2030년까지 계약을 연장했다. 다만 유럽 빅클럽의 제안이 들어올 경우 계약을 해지할 수 있는 바이아웃 조항을 포함한 것으로 전해졌다.

플라텐베르그 기자가 밝힌 바이아웃은 900만 유로다. 로마노는 이를 1000만 달러로 전했다. 두 금액 모두 원화로 약 133억 원 수준이다.

맨유는 적지 않은 비용을 감수하더라도 포체티노를 데려오겠다는 방침이다. 강등권까지 추락한 팀을 재건하기 위해 더는 시간을 허비할 수 없다는 판단으로 풀이된다.

다만 포체티노가 곧바로 맨유 벤치에 앉지는 않을 전망이다.

플라텐베르그 기자에 따르면 포체티노는 이번 A매치 기간 미국 대표팀의 아이티전 일정을 마무리한 뒤 맨유에 합류할 것으로 예상된다.

계약 세부 사항을 조율하는 작업이 남아 있지만 선임을 위한 큰 틀의 합의는 끝난 상태다.

지난 시즌 맨유를 구해낸 캐릭은 불과 6개월 만에 지휘봉을 내려놓게 됐다. 반면 세 차례나 맨유 감독 후보로 거론되고도 인연을 맺지 못했던 포체티노는 마침내 올드 트래퍼드 입성을 눈앞에 뒀다.

40년 만의 강등권 추락이라는 굴욕에 빠진 맨유가 거액의 바이아웃을 감수하며 사령탑 교체라는 승부수를 던졌다. 이제 관심은 포체티노가 무너진 명가를 다시 일으켜 세울 수 있을지에 집중되고 있다.