[스포티비뉴스=장하준 기자] 홍명보 감독에게 완패했던 마우리시오 포체티노(54) 감독이 맨체스터 유나이티드의 새로운 사령탑으로 떠올랐다. 마이클 캐릭 감독의 경질이 임박한 가운데, 맨유가 포체티노 감독과 구두 합의에 도달했다는 소식이 전해졌다.

영국 '스카이스포츠'는 11일(한국시간) "맨유가 포체티노 감독의 차기 사령탑 부임을 위해 원칙적인 구두 합의를 이뤘다"고 보도했다. 영국 'BBC' 역시 캐릭 감독이 향후 48시간 안에 경질될 가능성이 높다고 전망했다.

캐릭 감독은 현재 정상적으로 팀 훈련을 지휘하고 있지만, 이번 주말을 넘기지 못하고 지휘봉을 내려놓을 것이라는 관측이 나온다. 앞서 오마르 베라다 최고경영자(CEO)와 제이슨 윌콕스 풋볼 디렉터는 모나코에서 공동 구단주 짐 랫클리프를 만나 감독 교체에 관한 의견을 전달한 것으로 알려졌다.

맨유의 성적을 고려하면 경질 가능성이 제기되는 이유는 분명하다. 맨유는 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 10경기에서 1승 5무 4패에 그쳤다. 승점 8점으로 강등권인 18위까지 추락했다.

캐릭 감독은 지난 시즌 도중 임시 사령탑으로 부임해 맨유를 리그 3위로 이끌었다. 이후 정식 감독으로 승격하며 기대를 모았지만, 이번 시즌에는 좀처럼 반등의 실마리를 찾지 못했다.

이에 맨유가 선택한 인물이 현재 미국 축구대표팀을 이끄는 포체티노 감독이다.

포체티노 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 미국을 16강으로 이끌었다. 이후 미국축구협회와 2030년 월드컵까지 계약을 연장했지만, 다른 구단이 바이아웃 750만 파운드(약 133억 원)를 지불하면 계약을 해지할 수 있는 조항이 포함된 것으로 전해졌다.

포체티노 감독은 프리미어리그 경험이 풍부하다. 사우샘프턴과 토트넘 홋스퍼, 첼시 등을 지휘했으며, 특히 토트넘에서는 손흥민(LAFC), 해리 케인(바이에른 뮌헨)과 함께 2018-2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승에 진출했다.

강한 전방 압박과 공격적인 축구를 선호하는 지도자로 평가받는다. 다만 파리 생제르맹(PSG) 시절에는 리오넬 메시와 네이마르, 킬리안 음바페 등 세계적인 선수들을 보유하고도 기대에 미치지 못하는 성적을 남겼다는 비판을 받았다.

한국 축구와도 특별한 인연이 있다. 포체티노 감독은 지난해 9월 미국 대표팀을 이끌고 홍명보 감독의 한국과 맞붙었다. 하지만 결과는 0-2 완패였다.

당시 한국은 미국 뉴저지주 해리슨에서 열린 평가전에서 전반 18분 손흥민의 선제골과 전반 43분 이동경의 추가골을 앞세워 승리했다. 특히 손흥민은 1골 1도움을 기록하며 친정 스승 포체티노 감독에게 패배를 안겼다.

포체티노 감독은 토트넘 시절 손흥민을 직접 영입하고 세계적인 공격수로 성장시키는 데 기여한 인물이다. 그러나 적으로 만난 첫 국가대표팀 맞대결에서는 제자의 활약을 막지 못했다. 홍명보 감독과의 지략 대결에서도 고개를 숙였다.