[스포티비뉴스=이성필 기자] 학교 스포츠 활성화가 청소년들의 올바른 정신 건강 함양으로 이어질까. 

국내 스포츠 현안을 놓고 토론, 세미나 등을 벌여왔던 스포츠포럼21이 지난 24일 서울 여의도 국회의원회관 제3세미나실에서 의미 있는 토론회를 열었다. 

전용기 더불어민주당의원실, 한국체육언론인회와 '불법도박의 청소년 확산 위기와 스포츠의 책임(Vol.2)'을 주제로 열린 토론회에서는 매년 청소년 불법도박이 많이 증가하고 있다는 것을, 통계를 통해 확인하며 문제를 풀기 시작했다. 

2025년 사행산업통합감독위원회 통계에 따르면 전체 불법도박시장은 96조원으로 추산됐다. 청소년 불법도박은 전체 청소년의 4%가 참여한 것으로 나타났다. 경찰청이 내놓은 자료에서도 청소년불법도박 수치는 크게 늘었다. 2024년 청소년불법도박관련 형사입건과 선도심사위처분이 478명이었지만, 지난해에는 777명으로 62%나 늘었다.  

전용기 의원은 “청소년 불법도박의 문제가 상당히 크고 심각하다는 점에 동의한다. 우리 사회 전체가 문제로 인식해야 하는 시점에 돌입한 것으로 보인다. 국회 차원에서 청소년 불법도박 문제에 대해 적극적인 논의가 이뤄질 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.

‘스포츠를 통한 청소년불법도박 예방을 위한 해법’은 학교체육을 통해 찾아야 한다는 주장에 힘이 실렸다. 학교체육과 방과후수업을 강화하고 스포츠와 예술 영역 활성화로 전체 학생들을 대상으로 한 1차 방어 체계를 구축해야 한다는 것이다. 학생들이 스포츠와 예술을 통해 성취감과 관심을 집중시킬 수 있다면 청소년 불법도박에 대응할 수 있는 효과적인 방법 중 하나가 될 수 있다는 의미다.

김동환 한양대 명예교수는 주제 발표를 통해 “청소년 불법도박을 막기 위해서 기존의 학교 시스템을 십분활용하고 강화하는 방안이 가장 빠른 길이라고 생각한다”라며 “체육 교사의 전문성이 강화되어야 한다. 또 학교 교육에서 체육의 중요성이 좀 더 강조된다면 스포츠를 통한 예방 효과는 더 커질 것이다”라고 말했다.

이진식 사행산업통합감독위원회 사무처장은 “청소년 불법도박은 너무나 심각한 문제다. 체육계뿐 아니라 교육 복지 여성가족부는 물론 사회 전체가 나서야 할 일이다. 청소년 한 명이 불법도박에 가담했을 경우 사회적 비용이 2조 원에 달한다는 통계가 있다”라며 “의미 있는 보고서와 연구가 진행되고 국가적 문제 인식이 필요한 시점이다. 사감위도 이 문제 해결을 위해 적극 나서겠다”라고 밝혔다.

하동진 서울경찰청 여성청소년과 계장은 “청소년 불법도박은 도박으로 끝나지 않고 불법도박에 참여하기 위한 2차 범죄로 이어진다는 점에서 사회적 문제가 되고 있다"라고 지적했다. 

특히 요즘 청소년들을 '3S(Short, Speed, Simple)세대'로 정의하며 "예방 교육은 물론 모든 분야에서 최적의 대응책이 필요하다. 특히 요즘 청소년들은 이익 또는 보상에 민감하다. 학교에서 체육활동을 했을 때 실질적인 보상이 있어야 한다. 상급학교 진학에 도움이 된다면 효과가 충분히 있을 것이다”라고 지적했다.

채준 스포츠포럼21 상임대표는 “청소년 불법도박 문제에 관한 스포츠분야의 해법은 미국의 사례에서 힌트를 얻어야 한다. 미국의 경우 각 학교가 다양한 스포츠팀 운영에 적극적이다. 팀에서 주장(Captain)을 할 경우 상급학교 진학 시 별도의 플러스 점수를 얻게 된다. 추가로 주어지는 리더십 점수가 당락에 결정적인 역할을 하기도 한다. 이런 시스템을 만들기 위해서는 재정적으로 큰 비용이 발생하겠지만 국민체육진흥기금을 이용하면 충분히 해결할 수 있다”고 설명했다.