[스포티비뉴스=박대현 기자] "한국 축구가 체코의 '세트피스 괴물'을 무너뜨렸다. 아름다운 축구가 승리를 거뒀다."

로이터 통신은 12일(이하 한국시간) "한국의 아름다운 축구가 체코의 힘을 앞세운 축구를 넘어섰다. 이날 멕시코 과달라하라 스타디움에선 '미녀와 야수' 같은 이야기가 펼쳐졌다"며 영예와 실리를 두루 거머쥔 홍명보호 경기력을 찬사했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코를 2-1로 꺾었다.

값진 역전승이었다.

한국은 후반 14분 선제 실점하며 '대참사' 위기에 몰렸지만 황인범(페예노르트)-오현규(베식타스) 연속골을 앞세워 스코어를 뒤집었다. 

북중미 월드컵 첫 경기부터 승점 3을 확보하며 산뜻하게 출발했다.

로이터는 한국 경기력에 높은 점수를 줬다.

매체는 "한국은 충분히 승리할 자격이 있었다. 특유의 포기하지 않는 정신력으로 짜릿한 역전극을 완성했다. 개최국 멕시코와 함께 A조 선두권에 이름을 올렸다"고 칭찬했다.

이어 "한국은 자신들의 경기 플랜을 끝까지 유지했다. 부드럽고 세밀한 플레이, 정교한 패스로 체코를 계속 압박했다. 상대를 수세로 몰아넣었다"고 덧붙였다.

로이터는 홍명보호의 '유기적인' 공격진 호흡을 주목했다.

"체코전 전반 동안 '캡틴' 손흥민에게 많은 득점 기회가 찾아왔다. 아쉽게 골망을 출렁이진 못했지만 손흥민은 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠)과 완벽한 호흡을 보여 줬다"며 일각의 기량 저하 비판을 일축했다.

그러면서 "세 선수는 체코 진영 중앙에서 빠른 움직임과 연속적인 패스 플레이로 첫 45분간 수많은 찬스를 창출해냈다. 그저 마지막 피니시만 부족했을 뿐이다"라고 옹호했다.

한국의 월드컵 경쟁력도 높게 바라봤다.

"한국은 11회 연속 월드컵 본선에 오른 국가다. 이번 아시아지역 예선에서도 무패를 기록했고 무려 40골을 터뜨렸다. 이날 1차전 경기력은 태극전사가 '더 높은 곳'까지 올라갈 수 있단 메시지를 선명히 증명하기에 충분했다"고 강조했다.

물론 위기도 있었다. 체코는 자신들의 장점인 피지컬 축구와 세트피스로 한국 골문을 위협했다.

0-0으로 팽팽히 맞선 후반 14분 블라디미르 초우팔(호펜하임)의 긴 스로인을 라디슬라프 크레이치(울버햄프턴)가 타점 높은 헤더로 연결해 선제골을 꽂았다.

볼 점유율 60%를 넘기며 경기 내내 피치 흐름을 장악하던 한국으로선 뼈아픈 일격을 얻어맞은 셈이었다.

로이터는 이를 두고 "체코는 다이렉트하면서 선 굵은 그들 특유의 방식으로 먼저 득점에 성공했다. 초우팔의 35m짜리 투석기 같은 스로인이 일궈낸 낭보였다" 분석했다.

그럼에도 한국은 무너지지 않았다.

후반 22분 이강인 패스를 받은 황인범이 해결사로 나섰다. 

체코 백3 뒤 공간을 파고드는 절묘한 움직임으로 수비수 둘을 따돌린 뒤 골키퍼 마테이 코바르(아인트호벤) 키를 넘기는 감각적인 칩슛으로 동점골을 책임졌다.

분위기를 가져온 한국은 끝내 역전까지 이뤄냈다.

후반 35분 황인범이 이번엔 도우미로 변신했다. 

왼 측면에서 정교하면서도 빠른 낮은 크로스를 차 올렸고 교체 투입된 오현규(베식타스)가 침착히 왼발로 밀어 넣어 역전 결승골을 완성했다.

체코는 경기 막판까지 자신들의 무기인 세트피스를 활용했다.

키 188cm의 장신 스트라이커 아담 흘로제크(호펜하임)가 또 한 번 긴 스로인 상황에서 결정적인 기회를 만들었고, 192cm 중앙 미드필더 토마시 소우체크(웨스트햄 유나이티드)는 실제 프리킥 이후 헤더로 골망을 흔드는 데까지 성공했다. 

하나 오프사이드 판정으로 소우체크 득점은 인정되지 않았다. 한국으로선 가슴이 철렁 내려앉았다 다시 주워올린 극적인 순간이었다.

로이터는 "홍 감독은 경기 후 선수단 정신력을 칭찬했다. 2014년 브라질 대회에 이어 사령탑으로서 두 번째 월드컵에 도전 중인 한국의 승장(勝將)은 경기 전 선수들에게 2가지 메시지를 건넸다 밝혔다. '끝까지 포기하지 말 것' 그리고 '하나가 돼 함께 싸울 것'을 강조했다"면서 "태극전사는 지도자 주문을 완벽히 수행하며 월드컵 첫 경기부터 강렬한 인상을 남기는 데 성공했다"며 승점만을 좇는 목적 지향적 축구가 아닌 아름다운 패스게임으로 북중미 대회 첫판을 승리로 장식한 홍명보호를 찬사했다.