[스포티비뉴스=신인섭 기자] 해외 언론에서 김민재의 경기 후 행동에 주목했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 에스타디오 과달라하라에서 열린 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코에 2-1로 역전하며 승리했다. 이로써 2010 남아공 월드컵 이후 무려 16년 만에 조별리그 첫 경기를 승리로 장식했다. 

한국은 경기 초반부터 점유율을 바탕으로 체코를 압박했다. 이강인과 황인범이 중원에서 공격의 방향을 잡았고, 손흥민도 여러 차례 슈팅 기회를 잡으며 체코 골문을 두드렸다. 다만 전반에는 마무리에서 아쉬움을 남기며 득점 없이 0-0으로 마쳤다. 후반에도 한국이 흐름을 이어갔지만, 오히려 후반 14분 롱스로인 상황에서 라디슬라프 크레이치에게 헤더 선제골을 허용하며 끌려갔다.

실점 이후 한국은 빠르게 반격에 나섰다. 후반 22분 이강인의 패스를 받은 황인범이 침착한 마무리로 동점골을 터뜨리며 승부를 원점으로 돌렸다. 이후 체코가 세트피스로 다시 골망을 흔들었지만 오프사이드 판정으로 득점이 취소됐고, 위기를 넘긴 한국은 후반 35분 황인범의 패스를 오현규가 마무리하며 역전에 성공했다. 막판 체코의 공세는 김승규의 선방으로 막아냈고, 한국은 2-1 승리로 월드컵 첫 경기를 기분 좋게 출발했다.

누구 하나 빼 놓을 수 없을 만큼 자신의 위치에서 각자의 역할에 100% 이상을 쏟았다. 최전방의 손흥민은 지속적으로 상대 수비를 괴롭히고, 뒷공간 침투를 통해 수비 라인이 높게 올라서지 못하도록 저지했다. 

후방은 김민재가 든든하게 지켰다. 이날 김민재는 상대의 191cm 장신 공격수인 파트리크 시크를 완벽하게 지웠다. 후반에 조커로 나선 199cm의 토마시 호리와의 헤더 경합에서도 우위를 점할 만큼 눈부신 활약을 보여줬다. 

이날 경기 후 김민재가 보여준 모습에 해외 매체들이 놀라움을 금치 못했다. 'ESPN UK'에 공개한 게시글을 보면 김민재는 경기 종료 후 캡틴 손흥민에게 다가가 주장 완장을 다시 채워 줬다. 경기 중 교체 아웃된 손흥민이 김민재에게 주장 건넸던 완장을 다시 돌려준 것.

'리스펙'. 존경심을 보여준 행동에 대해 해외 팬들이 극찬했다. 해당 게시글에 팬들은 "한국인들은 매우 겸손하고 뛰어난 사람들이다", "많은 존경심이 보인다", "쏘니를 미워할 수 없다. 한국의 승리도 대단했다", "한국의 존중 문화는 다르게 다가온다. 유럽 선수들이 배울 점이 있다" 등의 반응을 보였다.

일부는 킬리안 음바페를 소환하기까지 했다. "누군가 독재자 음바페를 태그해 달라. 그는 이러한 상황을 배워야 한다", "음바페에게 뭔가 말하려는 건가?", "음바페는 은퇴 후에도 완장을 가져갈 수도 있다" 등의 덧글을 달았다. 

이날 김민재 이외에도 주장 손흥민을 향한 리스펙을 보여준 선수가 또 있다. 바로 역전골의 주인공 오현규다. 그는 경기 종료 후 손흥민을 향해 90도 배꼽 인사를 보여주며 승리를 만끽했다. 손흥민도 그런 오현규를 껴안으며 화답한 바 있다.