[스포티비뉴스=김현록 기자] '87세' 배우 전원주가 경도인지장애 판정을 받은 뒤 겪고 있는 기억력 저하와 불안감을 털어놓으며 다시 한 번 의지를 다졌다. 

지난달 31일 방송된 MBN '언포게터블 듀엣2'에는 전원주가 출연해 55년 지기인 김형자와 함께 소중한 추억을 되짚었다. 전원주를 위한 메모리 싱어로는 가수 이무송이 나섰다.

87세 나이에도 "20년 넘게 운동하고 있다"며 헬스장에서 하루를 시작하는 모습으로 등장한 전원주는 그러나 김형자와 대화를 나누던 중 최근 이야기에도 "생각이 잘 안난다"고 답해 놀라움을 안겼다. 55년지기 김형자를 만났는데도 누군지를 알아보지 못했다고.

전원주는 "요즘 사람을 빨리빨리 못 알아본다"며 "얼마 전에 만났다는데 생각이 잘 안 난다. 기억력이 떨어지고 희미한 생각이 많이 든다"면서 몇년 전 치매 전 단계인 경도인지장애 판정을 받았다고 털어놨다.

김형자 역시 평소 자신을 반갑게 맞아주던 전원주가 달라진 모습을 보이자 경도인지장애 판정을 받았다는 사실을 실감했면서 "전원주는 평생 건강할 줄 알았다"며 속상해 했다. 

전원주는 과거 이야기를 하던 중 "기억이 안 난다. 나이가 들면 머리가 팡팡 돌아가지 않는다. 한참 생각을 해야 한다"고 고백하기도. 

메모리 싱어 이무송은 전원주와 특별한 인연이 있었다. 이무송의 어머니는 전원주와 70년지기로, 이무송 또한 어린 시절부터 전원주를 '아줌마'라고 부르며 따랐다는 후문이다. 

전원주는 이후 김형자, 이무송과 함께 프로그램의 상징인 '기억버스'에 올라 과거 사진을 보며 추억을 되짚었다. 전원주는 어머니의 흑백사진을 보며 금세 추억을 떠올렸지만, 어머니의 환갑잔치를 화려하게 개최했던 올림포스 호텔 사진을 보면서는 "가보지도 못했다"며 전혀 기억하지 못하는 모습을 보였다. 이무송의 어머니 얼굴도 기억하지 못했다.

이무송은 1993년 가요톱10에서 '사는 게 뭔지'로 골든벨을 수상했을 당시 이무송의 어머니가 미국에서 날아오고 전원주가 '대추나무 사랑걸렸네'를 촬영하다 말고 축하하러 달려왔던 고마웠던 기억을 떠올렸다. 

이조차 기억하지 못했던 전원주는 주변 사람들의 이야기를 들으면서 차차 지난 시간들을 떠올렸다. 연신 "기억이 안 나"를 연발하던 전원주가 주변 사람들의 설명과 함께 희미해진 기억을 되살리는 과정은 오랜 세월 쌓아온 인연의 의미를 돌아보게 했다.

전원주는 기억력 저하에 대한 두려움 속에서도 삶을 향한 의지를 드러냈다. 그는 "전원주 아직 안 죽었어! 지금부터 시작이야!"라고 외치며 특유의 씩씩한 에너지를 보여줬다.

한편 1939년생인 전원주는 1960년 CBS 성우극회 4기로 방송 활동을 시작했으며, 1972년 배우로 전향했다. 드라마 '대추나무 사랑걸렸네', '서울뚝배기' 등 다양한 작품에 출연하며 오랜 시간 사랑받았다.