[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 인생이 이렇게 바뀔 수도 있는 것일까. LA 다저스의 월드시리즈 진출을 온몸으로 막은 남자는 그렇게 초대형 계약의 주인공이 됐다.

메이저리그 공식 홈페이지(MLB.com)는 14일(이하 한국시간) "보스턴 레드삭스가 이번 오프시즌 최대 규모의 계약을 성사했다. 포스트시즌에서 맹활약한 제이크 바우어스(31)와 4년 5800만 달러(약 780억원) 계약에 합의했다"라고 보도했다.

이런 인생역전이 또 있을까 싶다. 바우어스는 2018년 탬파베이 레이스에서 빅리그 무대에 데뷔했고 클리블랜드 가디언스, 시애틀 매리너스, 뉴욕 양키스 등 여러 팀을 거쳤으나 좀처럼 '공갈포' 이미지에서 벗어나지 못했다.

밀워키 브루어스와 처음으로 인연을 맺은 2024년에도 바우어스의 성적은 116경기 타율 .199 60안타 12홈런 43타점 13도루가 전부였다. 지난해에도 85경기 타율 .235 43안타 7홈런 28타점 8도루에 만족해야 했던 바우어스. 그러나 올해 바우어스는 144경기에 출전해 타율 .266 127안타 26홈런 86타점 11도루를 폭발하면서 생애 최고의 시즌을 보냈고 다저스와의 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)에서는 타율 .286 4안타 1홈런 6타점으로 맹활약하며 팀을 월드시리즈 무대로 이끌었다. NLCS MVP는 당연히 그의 몫이었다.

탬파베이와의 월드시리즈에서는 타율 .095로 부진했지만 밀워키가 창단 최초로 월드시리즈 우승을 차지하는데 바우어스가 크게 공헌한 것은 분명한 사실이었다.

이번 시즌을 마치고 FA 신분이 된 바우어스는 빠르게 보스턴에 새 둥지를 틀었다. 올해 연봉 260만 달러(약 35억원)를 받았던 바우어스는 이제 초대형 계약의 주인공이 되면서 인생역전을 현실로 만들었다. 불과 2024시즌을 마칠 때만 해도 그는 은퇴를 고민했던 선수였다. 그러나 아내의 임신 소식을 듣고 다시 방망이를 잡았고 오늘날의 영광을 맞았다.

'MLB.com'은 "바우어스는 끈질긴 승부와 선구안을 갖춘 타자로 보스턴이 선호하는 유형의 선수다"라면서도 "포지션 문제는 크레이그 브레슬로 사장과 채드 트레이시 감독이 앞으로 해결해야 할 과제다"라고 지적했다.

이미 보스턴은 1루수 윌슨 콘트레라스가 있고 외야에는 로만 앤서니, 세단 라파엘라, 윌리어 아브레유, 재런 듀란 등 여러 선수들이 포진하고 있다. 현재로선 바우어스가 지명타자로 나갈 가능성이 커보인다. 지명타자 자리는 일본인 좌타자 요시다 마사타카가 있는데 최근 공격력이 그리 좋지 않았다.

'MLB.com'은 "바우어스는 지명타자로 출전 기회를 얻을 수 있다"라면서 "요시다는 4년 전 일본에서 건너오며 5년 9000만 달러(약 1205억원) 계약을 맺었지만 건강을 꾸준히 유지하는데 어려움을 겪었고 장타력도 기대에 미치지 못했다. 이제 계약 마지막 시즌을 앞두고 있다"라고 이야기했다.