[스포티비뉴스=박대현 기자] 안방 대회 첫 4강에도 웃지 못했다. 

한 점 차까지 따라붙고도 승부를 뒤집지 못한 일본 배드민턴 신성 미야자키 도모카(세계랭킹 7위)가 '최정상급' 랭커와의 격차를 실감했다.

미야자키는 14일 일본 구마모토에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 500 구마모토 마스터스 여자단식 준결승에서 왕즈이(중국·3위)에게 0-2(10-21 15-21)로 완패했다.

경기 시간은 43분. 생애 첫 구마모토 마스터스 결승 진출이 무산됐고, 왕즈이와 통산 상대 전적에서도 1승 5패로 열세가 깊어졌다.

패배 뒤에는 냉정한 자평이 이어졌다. 긴 랠리를 견디는 체력과 흔들리는 자세에서도 샷의 정확도를 유지하는 능력에서 격차를 느꼈다고 털어놨다.

일본 배드민턴 전문지 ‘배드민턴 스피리트’가 전한 인터뷰에서 미야자키는 “오늘은 셔틀콕이 무겁게 느껴졌고 스매시가 뻗어 나가지 않았다. 상대가 깊숙이 밀어 넣는 클리어를 많이 구사해 좀처럼 내 페이스로 끌고 오지 못했다”고 돌아봤다.

이어 “점수 차가 벌어지는 경우도 많았다. 체력적인 부분을 비롯해 내 약점을 느껴 분하다”며 아쉬움을 드러냈다.

첫 게임부터 왕즈이가 코트를 장악했다.

미야자키가 두 점을 먼저 얻었지만 왕즈이는 곧바로 7연속 득점으로 응수했다. 상대 무게중심이 앞으로 쏠리면 뒤를 찔렀고, 한쪽으로 움직이면 반대편 빈 곳을 공략했다.

8-4에서 나온 득점이 대표적이었다. 정교한 샷으로 미야자키 발을 묶은 뒤 왼쪽 빈틈으로 셔틀콕을 보냈다. 

왕즈이는 이후에도 점수를 보태 11-4로 첫 인터벌을 맞았다. 경기 재개 직후에는 13-4까지 달아났다.

미야자키는 네트 앞에 떨어지는 드롭샷과 뒤이은 대각 공격에 거듭 자세가 무너졌다. 어렵게 받아낸 셔틀콕마저 라인을 벗어나면서 반격 기회를 잡지 못했다.

결국 20-10에서 미야자키의 대각 스매시가 옆선을 벗어났다. 왕즈이가 18분 만에 첫 게임을 가져갔다.

미야자키는 “오늘은 바람이 없었고 어느 쪽 코트에서도 스매시가 잘 뻗지 않았다. 밀어붙이고 싶어도 그러지 못했다”며 “랠리가 길어졌을 때 자세가 무너지는 장면도 상대보다 훨씬 많았다. 상대가 한 수 위였다”고 인정했다.

장기인 대각 스매시에도 조급함이 묻어났다. 공격이 뜻대로 먹히지 않자 더욱 까다로운 코스를 노렸고, 그만큼 실수도 늘었다.

미야자키는 “자신 있는 샷이라 적극적으로 쓰려고 했다. 다만 셔틀콕이 잘 뻗지 않는 상황에서 어떻게든 끝내고 싶다는 마음, 더 아슬아슬한 코스를 노리고 싶은 마음이 나왔던 것 같다”고 설명했다.

2게임 초반에도 흐름은 비슷했다. 3-3에서 왕즈이가 다시 7점을 내리 쓸어 담았다. 순식간에 10-3으로 벌어지면서 승부가 일찌감치 기우는 듯했다.

그러나 이번에는 미야자키도 버텼다.

서브에 변화를 주고 이어지는 공을 적극적으로 공격하면서 돌파구를 찾았다. 이날 자신의 최다인 5연속 득점으로 8-10까지 따라붙었다.

왕즈이가 대각 하프 스매시로 한숨을 돌렸지만 미야자키는 인터벌 이후에도 추격을 이어갔다. 수비로 버티는 데 그치지 않고 기회가 생길 때마다 먼저 공격하며 맞섰다.

13-15에선 안방 팬들을 들썩이게 했다. 왕즈이의 직선 공격을 받아낸 뒤 네트 앞으로 파고들어 푸시로 득점했다. 한 점 차까지 좁힌 미야자키가 포효했다.

뒤늦게 찾은 반격의 열쇠는 과감한 공격이었다.

미야자키는 “점수도 뜻대로 나지 않아 마지막에는 가진 것을 모두 쏟아내자는 생각으로 공격에 집중했다. 낮게 보내는 샷과 스매시를 구사하자 상대도 조금 흔들렸다”고 밝혔다.

그러면서 “계속 밀려 내 샷을 제대로 쓰지 못했지만, 후반에는 인터벌 이후 곧바로 격차가 벌어지도록 두지 않고 버틴 점이 나쁘지 않았다”고 덧붙였다.

다만 따라붙은 뒤가 아쉬웠다.

14-15에서 3연속 실점하며 다시 간격이 벌어졌다. 이 가운데 두 차례는 하이 클리어가 뒷선을 넘어갔다. 힘겹게 만든 접전이 연이은 실책으로 무너졌다.

왕즈이는 틈을 놓치지 않았다. 18-15에서 좌우를 겨냥한 대각 하프 스매시로 두 점을 보태 매치 포인트를 잡았다. 이어 미야자키가 아래에서 걷어 올린 셔틀콕이 네트에 걸리면서 경기가 끝났다.

미야자키는 한 단계 더 올라서기 위해 풀어야 할 과제로 랠리 능력과 체력을 꼽았다.

그는 “영상을 볼 때도, 직접 경기할 때도 느낀다. 지난해보다 체력은 좋아졌지만 아직 부족하다”며 “사소한 실수 같은 세밀한 부분도 점수 차로 이어지는 것 같다”고 진단했다.

그렇다고 자신감까지 잃은 건 아니다. 이 과제를 해결하면 정상급 선수들을 꺾을 수 있겠느냐는 질문에는 그렇다고 답하며 도전 의지를 보였다.

이제 시선은 남은 대회와 월드투어 파이널스로 향한다. 미야자키는 “파이널스에 출전하기 위해 아직 한 대회가 남아 있다. 우승을 목표로 노력하겠다”고 다짐했다.

지난해 처음 출전한 파이널스에서도 비슷한 어려움을 겪었다. 당시에도 셔틀콕이 무겁게 느껴졌고 긴 랠리가 이어지는 경기가 많았다고 돌아봤다.

미야자키는 “그런 경기를 얼마나 따라갈 수 있는지 아직 시험해 보고 싶은 부분이 있다. 체력을 조금이라도 더 끌어올려 내 샷으로 승부하고 싶다”고 강조했다.

구마모토 첫 4강은 올해 목표로 세운 꾸준한 상위권 성적에 부합하는 결과였다. 그러나 미야자키는 성적표보다 코트에서 확인한 격차를 더 무겁게 받아들였다.

그는 “안정적으로 좋은 성적을 내고 4강에 오른다는 목표만 보면 좋은 결과일 수 있다. 하나 오늘은 특히 경기하면서 격차를 많이 느꼈다”며 “이 결과에 전혀 만족하지 않는다”고 힘줘 말했다.