[스포티비뉴스=조영준 기자] 한국 테니스의 간판 정현(22, 한국체대, 삼성증권 후원, 세계 랭킹 58위)이 대이변을 써가고 있다.

22일 호주 멜버른파크 로드레이버 아레나에서 열린 2018년 호주오픈 테니스 대회 남자 단식 16강전에서 전 세계 랭킹 1위 노박 조코비치(31, 세르비아, 세계 랭킹 14위)를 만났다. 애초 조코비치의 벽은 넘기 어려울 것으로 여겨졌다. 그러나 정현은 2세트까지 세트스코어 2-0(7-6<4> 7-5)으로 앞서며 8강 진출에 한 세트만 남겨 놓고 있다.

1세트를 타이브레이크 접전 끝에 7-6<4>으로 따낸 정현은 기선제압에 성공했다. 지난해 팔 부상으로 하반기 코트에 서지 못했던 조코비치는 2세트가 끝난 뒤 메디컬 타임을 요청했다.

치료를 받고 코트에 다시 섰지만 조코비치는 여전히 부상에서 털어내지 못했다. 2세트를 접전 끝에 5-7로 내준 조코비치는 0-2로 뒤졌다.

정현은 2007년 US오픈에서 이형택(42, 은퇴)이 16강에 진출한 뒤 한국 선수로는 두 번째로 그랜드슬램 대회 16강에 진출했다. 한국 선수로는 최초로 8강 진출에 도전한 정현은 16강에서 조코비치를 만났다.

조코비치는 4개 그랜드슬램 대회(호주오픈 롤랑가로스 프랑스오픈 윔블던 US오픈)에서 12번 정상에 올랐다. 로저 페더러(스위스) 라파엘 나달(스페인) 앤디 머레이(영국)과 '빅4'의 시대를 이끈 그는 2016년 프랑스오픈에서 우승하며 커리어 그랜드슬램을 달성했다.

테니스 전설의 길을 걷고 있는 조코비치는 2016년 호주오픈 1회전에서 정현을 처음 만났다. 이 경기에서 정현은 나름 선전했지만 0-3으로 무릎을 꿇었다. 2년 만에 멜버른 로드레이버 아레나에서 만난 이들의 운명은 완전히 엇갈렸다. 정현은 3회전에서 세계 랭킹 4위 알렉산더 즈베레프(21, 독일)를 풀세트 접전 끝에 3-2로 물리쳤다.

조코비치는 경기 내내 오른쪽 팔 통증으로 표정이 좋지 않았다. 여전히 회복되지 않은 부상으로 조코비치의 움직임과 공격, 수비는 한층 떨어졌다.

1세트 첫 게임에서 정현은 브레이크에 성공했다. 초반 기선을 제압한 정현은 이어진 서비스 게임을 이기며 2-0으로 달아났다. 세 번째 게임에서는 두 번째 브레이크를 해내며 3-0으로 점수 차를 벌렸다.

경기 초반 서브가 들어가지 않은 조코비치는 0-4로 뒤졌다. 그러나 1-4로 추격하면서 조금씩 제 기량을 회복했다. 3-4로 추격한 조코비치는 5-5 동점을 만들었다. 11번째 게임을 이긴 조코비치는 6-5로 전세를 뒤집었다.

경기 막판 역전을 허용한 정현은 순순히 물러서지 않았다. 정현은 세트 막판 집중력을 발휘하며 6-6 타이브레이크를 만들었다. 타이브레이크 포인트 3-3에서 정현은 내리 3점을 올리며 1세트를 따냈다.

조코비치는 평소 좀처럼 하지 않는 더블 폴트가 쏟아졌다. 1세트에서만 7개 더블 폴트를 범했다. 또한 팔 통증이 사라지지 않은 듯 서브도 마음대로 들어가지 않았다.

1세트를 따낸 정현은 2세트에서도 4-0으로 앞서갔다. 조코비치는 1세트가 끝난 뒤 응급처치를 받았다. 1세트보다 더 발걸음이 무거워진 조코비치는 스트로크 싸움에서 정현에게 주도권을 내줬다.

조코비치의 서브는 여전히 들어가지 않았다. 발걸음이 무거워지며 네트플레이도 제대로 하지 못했고 장기인 다운 더 라인도 코트 밖으로 떨어졌다.

그러나 조코비치는 4-4 동점을 만들며 베테랑 다운 저력을 발휘했다. 이 상황에서 정현은 자신의 서비스 게임을 침착하게 지키며 5-4로 달아났다. 조코비치는 5-5 동점을 만들었지만 정현은 11번째 게임에서 절묘한 앵글샷으로 연속 득점을 올렸다.

6-5로 앞선 정현은 12번째 게임에서 조코비치의 추격 의지를 꺾었다. 그라운드 스트로크 싸움에서 조코비치를 완전하게 압도한 정현은 2세트를 7-5로 잡았다.

3세트에서 현재 정현은 2-1로 앞서 있다.