[스포티비뉴스=김건일 기자] LA 다저스가 타릭 스쿠발(29)을 붙잡지 못할 가능성이 제기됐다. 올겨울 메이저리그 자유계약선수(FA) 시장 최대어로 평가받는 스쿠발의 행선지를 두고 뉴욕 메츠가 다저스보다 유리한 위치에 있다는 미국 현지 분석이 나왔다.

미국 스포츠 매체 에센셜리 스포츠는 10일(한국시간) 스쿠발의 FA 시장을 전망하면서 "관계자들에 따르면 메츠가 가장 유력한 영입 후보"라고 보도했다.

스쿠발은 지난 시즌 다저스에서 활약한 뒤 FA 자격을 얻었다. 메이저리그 정상급 선발투수인 만큼 이번 겨울 투수 시장에서 가장 큰 관심을 받는 선수다.

당초 다저스와 메츠는 스쿠발 영입전의 양대 후보로 거론됐다. 그러나 최근에는 메츠 쪽으로 무게가 기울고 있다는 분석이다. 두 구단의 자금력보다 스쿠발에게 제시할 수 있는 계약 기간과 선발투수 보강의 시급성이 차이를 만들 수 있다는 것이다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 지난 10월 메이저리그 관계자 27명을 대상으로 스쿠발의 예상 계약 규모를 조사했다. 평균 예상 금액은 8년 총액 3억5500만 달러였다. 원화로 약 560억 원에 달하는 초대형 계약이다.

ESPN 역시 다저스와 메츠를 유력 행선지로 꼽았다. 다만 스쿠발이 원하는 계약 구조에 따라 최종 승자가 달라질 수 있다는 관측이 나온다.

에센셜리 스포츠는 다저스가 스쿠발 영입전에서 상대적으로 불리해질 수 있는 이유로 계약 기간을 지목했다.

매체는 "보도에 따르면 다저스는 계약 기간을 짧게 설정하는 대신 연평균 연봉을 높이는 방식을 선호할 가능성이 있다"며 "카일 터커와 체결한 4년 총액 2억4000만 달러 계약이 참고 사례가 될 수 있다"고 설명했다.

다저스는 터커에게 연평균 6000만 달러에 달하는 거액을 보장하면서도 계약 기간은 4년으로 제한했다. 장기간 선수에게 묶이는 위험을 줄이는 대신 단기간에 높은 연봉을 지급하는 방식이다.

하지만 스쿠발의 계약에서는 이러한 전략이 통하지 않을 가능성이 있다.

스쿠발의 에이전트는 메이저리그에서 초대형 계약을 이끌어 내는 협상가로 유명한 스콧 보라스다. 보라스는 선수의 시장 가치를 극대화하는 장기 보장계약을 추구하는 것으로 잘 알려져 있다.

에센셜리 스포츠는 "보라스가 대리하는 스쿠발은 단기간의 높은 연봉보다 장기적인 보장계약을 우선할 것으로 보인다"고 전망했다.

이어 "메츠는 이번 오프시즌 선발 로테이션 보강을 최우선 과제로 삼고 있어 장기계약을 제시할 준비가 된 것으로 보인다. 다저스를 후보에서 제외할 수는 없지만 현재로서는 메츠가 더 유리한 위치에 있다"고 분석했다.

두 구단의 선발진 상황도 중요한 변수다. 다저스는 스쿠발을 재영입한다면 월드시리즈 우승에 도전할 강력한 선발진을 구축할 수 있다. 그러나 스쿠발이 없더라도 정상급 선발투수들이 충분하다는 평가를 받는다.

야마모토 요시노부와 블레이크 스넬, 타일러 글래스노우를 비롯해 저스틴 로블레스키, 사사키 로키, 오타니 쇼헤이가 선발 로테이션을 구성할 수 있다.

오타니는 투타 겸업을 이어 가는 만큼 건강 관리가 중요하다. 구단이 투구 이닝과 등판 간격을 신중하게 조절할 가능성도 있다.

그럼에도 다저스에는 에밋 시한과 개빈 스톤, 바비 밀러 등 대체 선발 자원들이 있다. 선발투수의 부상이나 부진이 발생하더라도 대응할 수 있는 선수층을 갖추고 있다는 의미다.

반면 메츠는 선발진 강화가 시급한 과제로 꼽힌다. 정상급 에이스를 확보한다면 로테이션의 무게감을 단번에 높일 수 있다는 점에서 스쿠발 영입에 더 적극적으로 나설 이유가 있다.

뉴욕 포스트의 존 헤이먼 기자도 이러한 차이에 주목했다. 헤이먼은 "메츠가 느끼는 위기감은 다저스가 전력을 개선해야 할 필요성보다 크다"고 평가했다.

에센셜리 스포츠는 이 발언을 소개하면서 메츠 구단주 스티브 코언의 자금력이 영입전의 결정적인 변수가 될 수 있다고 전망했다.

매체는 "코언 구단주가 스쿠발에게 예상되는 기록적인 계약을 제시해 메츠의 영입을 도울 수 있을 것"이라고 분석했다.

결국 스쿠발 쟁탈전의 핵심은 계약 총액만이 아니라 보장 기간이 될 전망이다. 스쿠발은 내년이면 30세가 된다. 7~10년에 달하는 장기계약을 체결할 경우 계약 후반부에는 투수의 나이와 부상 위험에 대한 부담이 커질 수밖에 없다.

다저스가 이러한 위험을 감수하면서 장기계약을 제시할지, 아니면 높은 연평균 연봉을 앞세운 단기계약 전략을 고수할지가 관건이다. 메츠는 선발진 보강의 필요성이 큰 만큼 장기계약을 감수할 유인이 상대적으로 크다는 평가다.