[스포티비뉴스=신인섭 기자] 한국 축구의 미래로 평가받는 김예건이 유럽 진출 불과 3개월 만에 독일 분데스리가 구단들의 관심을 받고 있다.

세르비아 매체 'UNA'는 지난 8일(한국시간) "츠르베나 즈베즈다가 지난여름 영입한 김예건이 벌써 유럽 구단들의 관심을 끌고 있다. 독일 분데스리가 구단들이 그의 성장 과정을 주시하고 있다"고 보도했다.

구체적인 구단 이름까지 공개됐다. 매체에 따르면 현재 김예건을 관찰하고 있는 팀은 독일 분데스리가의 호펜하임과 아우크스부르크, 덴마크의 미트윌란 등 총 3개 구단이다.

UNA는 "김예건은 한국에서 큰 주목을 받는 젊은 스타다. 한국 언론이 그의 행보를 면밀히 지켜보는 것도 놀라운 일이 아니다"라며 높은 잠재력을 조명했다.

특히 관심을 보이는 구단들이 한국 선수들과 인연이 있다는 점도 흥미롭다. 아우크스부르크는 지난여름 즈베즈다에서 활약하던 설영우를 영입했다. 당시 이적료는 약 400만 유로(약 60억 원)로 알려졌다.

과거에도 구자철, 지동원, 홍정호 등이 아우크스부르크에서 활약했다. 호펜하임 역시 김진수를 영입한 경험이 있어 한국 선수들에게 낯설지 않은 구단이다.

덴마크 명문 미트윌란도 김예건을 주시하고 있다. 현재 조규성과 홍현석이 뛰고 있는 구단으로, 한국 선수들과의 인연이 깊다. 과거 미트윌란에서 활약했던 이한범은 이후 벨기에 명문 클럽 브뤼헤로 이적하며 한 단계 도약했다.

김예건은 일찌감치 한국 축구의 차세대 스타로 주목받았던 선수다. 전북 현대 유소년팀에서 성장한 그는 공격형 미드필더와 측면 공격수를 모두 소화할 수 있는 자원이다. 빠른 발과 날카로운 드리블, 좁은 공간에서 상대 수비수를 따돌리는 기술이 강점으로 꼽힌다.

특히 어린 시절부터 '축구 신동'이라는 평가를 받았다. 2023년 연령별 대표팀에 처음 발탁됐고, 지난해에는 17세 이하(U-17) 아시안컵과 월드컵을 경험하며 국제무대에서도 가능성을 보여줬다.

올해는 프로 무대에서도 존재감을 드러냈다. 지난 3월 전북과 준프로 계약을 체결한 김예건은 K리그1 무대에 데뷔했다. 이후 7월 11일 울산 HD와의 '현대가 더비'에서 만 17세 11개월 4일의 나이로 데뷔골을 터뜨리며 강렬한 인상을 남겼다.

전북은 김예건의 잠재력을 높이 평가해 구단 역사상 최초로 고등학생 신분의 선수와 정식 프로 계약을 체결했다. 이후 유럽 구단들의 관심이 이어졌고, 김예건은 지난 8월 세르비아 명문 즈베즈다와 5년 계약을 맺으며 유럽 진출에 성공했다.

유럽 무대 적응 과정이 순탄하기만 했던 것은 아니다. 지난 9월 라드니크 수르둘리차전에서는 후반 교체 투입된 지 19분 만에 다시 교체되는 아쉬움도 겪었다. 당시 알베르트 리에라 감독은 김예건이 동료들과의 연계와 팀 전술에 대한 이해도를 높여야 한다고 지적했다.

그러나 최근에는 서서히 입지를 넓히고 있다. 지난 1일 마치바 샤바츠와의 세르비아 수페르리가 경기에서 결승골을 도우며 유럽 진출 후 첫 공격 포인트를 기록했다. 팀은 3-2로 승리했다.

이어 6일에는 인테르 클루브 데스칼데스와의 유럽축구연맹(UEFA) 콘퍼런스리그 경기에서 처음으로 선발 출전했다. 전반 32분 도움으로 연결될 뻔한 장면이 있었지만 득점이 인정되지 않으면서 공격 포인트는 무산됐다. 그래도 팀의 2-1 승리에 힘을 보태며 유럽 클럽대항전에서도 경험을 쌓았다.

세르비아 현지에서도 김예건의 재능을 높이 평가하고 있다. 현지 매체 '노보스티'는 김예건의 빠른 방향 전환과 드리블 능력을 강점으로 꼽았다. 상대 수비가 밀집된 상황에서도 개인 기술로 공간을 만들어낼 수 있는 선수라는 평가다.

다만 아직 구체적인 이적 제안이나 협상이 진행 중이라는 소식은 전해지지 않았다. 호펜하임과 아우크스부르크, 미트윌란이 김예건의 성장 가능성을 관찰하고 있는 단계로 알려졌다.

김예건은 이번 11월 A매치 기간에도 태극마크를 달고 그라운드를 누빌 예정이다. 김은중 감독이 이끄는 21세 이하(U-21) 대표팀에 발탁돼 멕시코와의 두 차례 친선경기에 나설 전망이다.