[스포티비뉴스=장충동, 임정우 기자] 올해 호주 오픈에서 한국 테니스 역사를 바꾼 정현(22, 한국체대, 삼성증권 후원, 세계 랭킹 58위)의 목소리에는 자신감이 차 있었다.

정현은 2일 서울 장충동 반얀트리 호텔 1층 크리스탈볼룸에서 그랜드슬램(GS) 4강 진출 축하 기자 간담회를 열었다.

정현은 지난달 24일 호주 멜버른 파크 로드 레이버 아레나에서 막을 내린 2018년 호주 오픈 테니스 대회 남자 단식에서 4강에 진출했다.

그는 "호주 오픈 이후 많은 팬들에게 사랑을 받고 있다"며 "정말 감사하다는 말씀을 드리고 싶다. 지금보다 더 높은 곳으로 갈 수 있도록 열심히 하겠다"고 말했다. 

그는 16강전에서는 전 세계 랭킹 1위 노박 조코비치(31, 세르비아, 세계 랭킹 14위)를 3-0으로 눌렀고 8강전에서는 테니스 센드그렌(26, 미국, 세계 랭킹 97위)을 세트 스코어 3-0(6-4 7-6<5> 6-3)으로 이기며 4강행 티켓을 따냈다.

세계적인 선수들을 연달아 물리친 정현은 한국 테니스 역사상 처음으로 4개 그랜드슬램 대회(호주 오픈 롤랑가로스 프랑스오픈 윔블던 US오픈) 4강에 진출했다. 정현은 아시아 선수로는 니시코리 게이(28, 일본) 이후 두 번째로 그랜드슬램 대회 결승 진출을 노렸다.

하지만 정현은 부상에 발목을 잡혔다. '테니스 황제' 로저 페더러(37, 스위스, 세계 랭킹 2위)와 맞붙은 준결승전에서 발에 생긴 물집과 피멍 때문에 2세트 기권했다.

그는 “페더러와 경기를 하기 전부터 물집으로 인한 통증이 있었다. 통증에서 벗어나기 위해 진통제를 맞았지만 전혀 효과를 보지 못했기 때문에 경기를 포기하게 됐다”며 “하지만 이번 대회를 통해 한 단계 성장했다고 생각한다. 다음에는 물집으로 인해 경기를 포기하는 일이 없도록 잘 준비하겠다”고 말했다.

정현은 아쉽게 결승 진출에는 실패했지만 이번 대회 4강 진출과 함께 세계 랭킹 29위로 올라서며 한국 테니스 역사에 한 획을 그은 주인공으로 우뚝 섰다. 한국 테니스 선구자로 우뚝 선 정현의 눈은 이제 프랑스로 향하고 있다.

그는 “지난해 클레이 코트에서 좋은 성적을 거둔 기억이 있고 시즌 출발이 좋은 만큼 자신은 있다. 하지만 구체적인 목표를 세우지는 않았다. 호주 오픈에서 갑작스럽게 4강 진출의 꿈을 이뤘지만 냉정하게 바라보고 잘 준비하겠다”고 다짐했다.

이어 정현은 “이번 대회를 통해 우승 가시권에 왔다는 생각이 들었다. 프랑스 오픈까지 시간이 남은 만큼 부족한 부분을 보완해 다시 한 번 만족스러운 성적을 낼 수 있도록 하겠다”고 덧붙였다.