황선우는 27일 일본 도쿄 아쿠아틱스센터에서 열린 도쿄올림픽 수영 남자 자유형 200m 결선에서 1분45초26을 기록하고 전체 7위로 레이스를 마무리했다. 2012런던올림픽에서 자유형 200m와 400m 은메달을 따낸 ‘원조 마린보이’ 박태환(32) 이후 9년 만의 획득을 노렸지만, 도전을 다음으로 미뤘다.

7번 레인에서 출발한 황선우는 50m와 100m, 150m 구간을 연달아 1위로 주파하며 우승 가능성을 높였다. 그러나 막판 힘이 떨어진 탓인지 속도가 느려졌고, 결국 7위인 1분45초26으로 레이스를 마무리했다.

비록 생애 첫 올림픽 메달을 놓쳤지만, 누구보다 밝은 미래를 그린 황선우다. 18살이라는 나이로 전 세계에서 모인 쟁쟁한 선수들과 대등하게 맞서며 경쟁력을 과시했다.

이번 대회에서 가장 큰 이슈를 몰고 다닌 이 역시 황선우였다. 일단 올림픽 데뷔전으로 치른 예선에서의 임팩트가 강렬했다. 전체 39명 중 1위인 1분44초62를 기록하며 여유롭게 준결선행 티켓을 끊었다. 또, 박태환이 2010광저우아시안게임에서 수립한 한국신기록(1분44초80)과 지난해 5월 국가대표 선발전에서 본인이 세운 주니어 세계신기록(1분44초96)을 모두 경신했다.

세계무대로 오르기까지 오랜 시간도 걸리지 않았다. 수원팔달초 6학년 때 본격적으로 선수의 길을 걸은 황선우는 매현중과 서울체중을 거쳐 서울체고로 진학하면서 두각을 나타내기 시작했다. 타고난 힘과 유연한 영법을 앞세워 한국수영의 차세대 에이스로 성장했다.

각종 기록도 갈아치웠다. 지난해 10월 국가대표 선발전에서 200m 주니어 세계신기록인 1분45초92를 기록한 뒤 올해 5월 도쿄올림픽 국가대표 선발전에서 자신의 기록을 넘어서는 1분44초96을 마크해 태극마크를 달았다.

그리고 이번 대회에서 한국신기록과 주니어 세계신기록을 함께 경신하며 또래 중에는 적수가 없음을 다시 한 번 입증했다.