[스포티비뉴스=박성윤 기자 / 박진영 영상 기자] LA 에인절스 일본인 선수 오타니 쇼헤이의 MVP 모드가 이제 시작됩니다.

오타니는 21일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 미닛메이드파크에서 열린 '2022 메이저리그' 휴스턴 애스트로스와 원정경기에 선발투수 겸 1번 타자로 경기에 나섰습니다. 타석에서 4타수 2안타 2타점 1볼넷을 기록한 오타니는 마운드에서 6이닝 1피안타 1볼넷 12탈삼진 무실점 괴력투를 펼치며 팀 6-0 승리를 이끌고 시즌 첫 승리를 챙겼습니다.

1회초 오타니는 볼넷과 적시 2루타를 터뜨리며 팀 6-0 리드에 큰 힘을 보탰는데요. 투수 견제를 피하기 위해 1루로 슬라이딩을 하면서 오타니 유니폼에는 흙이 묻었고, 더러워진 유니폼을 입고 마운드에 오르는 진귀한 장면을 연출했습니다. 선발투수가 경기 등판 전에 두 타석을 소화한 경우는 1900년 이후 처음입니다.

마운드에서 오타니는 압도적이었습니다. 3회부터 4회까지 6타자 연속 탈삼진을 잡는 등 괴력을 보여줬습니다. 오타니는 6회 1사까지 퍼펙트 투구를 펼치며 압도적인 경기력을 보여줬습니다. 7회 마운드에서 내려올 때까지 볼넷과 안타는 1개씩만을 허용했고, 삼진을 12개나 잡으며 휴스턴 타선을 잠재웠습니다.

지난해 투타 겸업으로 46홈런, 100타점, 9승, 평균자책점  챙긴 오타니는 아메리칸리그 만장일치 MVP에 올랐습니다. 그러나 올 시즌 초반 선발투수로 부진하고, 타석에서도 첫 홈런을 치는 데 시간이 걸리자 그를 향한 우려의 목소리가 나왔습니다. 올해 첫 홈런을 치는데 8경기가 걸렸는데, 지난해에는 2경기 만에 첫 홈런을 쳤습니다. 현재 오타니는 3홈런을 기록하고 있습니다.

시즌 첫 선발 등판에서 휴스턴을 상대로 오타니는 4⅔이닝 1실점으로 잘 던졌지만, 지난 15일 텍사스 레인저스와 경기에서 3⅔이닝 6피안타(1피홈런) 6실점으로 크게 무너졌습니다. 

그러나 이날 경기 결과로 오타니를 걱정하는 시선은 온데간데 없이 사라질 것으로 보입니다. 만장일치 MVP 오타니의 2년 연속 MVP 도전이 비로소 닻을 올렸습니다. 오타니의 'MVP 모드'가 다시 시작됩니다.