[스포티비뉴스=조용운 기자] 신태용 매직은 올림픽 본선까지 닿지 못했다. 그래도 아시아에서도 변방에 속하는 인도네시아의 만족감은 하늘을 찌른다. 

인도네시아 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 지난 9일 프랑스 클레르퐁텐에서 펼친 기니와의 2024 파리 올림픽 남자축구 아시아-아프리카 대륙간 플레이오프 단판전에서 0-1로 졌다. 

이달 초까지 열렸던 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서 4위에 오르는 파란을 일으키며 올림픽 플레이오프까지 나섰던 인도네시아는 68년 만의 본선 진출을 목전에 두고 아쉽게 가로막혔다. 

인도네시아는 전반 28분에 내준 페널티킥에 고개를 숙였다. 조금은 억울한 판정이었다. 신태용 감독은 인도네시아의 파울 위치가 페널티박스 바깥이라고 항변했다. 느린 그림으로 봤을 때도 페널티킥 판정이 올바르게 보이지 않았다. 그러나 이날 경기에서는 비디오 판독(VAR)이 없어 결국 기니의 결승골로 이어졌다. 

신태용 감독은 후반 중반에도 페널티킥을 내주자 강하게 항의했다. 이 과정에서 경고 2장을 받아 퇴장을 당했다. 기니의 페널티킥 실축으로 스코어는 벌어지지 않았지만 남은 시간 격차를 좁히지 못하면서 파리 올림픽으로 나아갈 최종 관문에서 돌아서야 했다. 

역사적인 기록을 눈앞에 두고 좌절해 실망감이 컸다. 인도네시아는 U-23 아시안컵 4강에 오르면서 올림픽 본선에 오를 세 번의 기회를 잡았지만 준결승부터 3-4위전, 플레이오프까지 줄줄이 패해 한계를 실감했다. 

그래도 신태용 감독을 향한 인도네시아의 애정은 변함이 없다. 당장 신태용 감독을 보좌한 노바 아리안토 코치는 "신태용 감독님 울지 마세요"라는 내용의 편지를 남겼다. 그는 사회관계망서비스(SNS)에 "신태용 감독과 함께한 한 달 반의 시간은 매우 특별했다. 목표를 이루지는 못했지만 지금까지 여정은 모두의 기대를 뛰어넘었다"라고 했다. 

인도네시아 언론의 평가도 아주 좋다. 'CNN 인도네시아판'은 "신태용호는 거의 올림픽까지 갔었다"며 "기니에 패해 올림픽 티켓을 가져오지 못했어도 신태용 감독은 당초 목표했던 것 이상을 달성했다"고 칭찬했다. 

특히 인도네시아 A대표팀과 U-23 대표팀을 겸임하며 거두고 있는 성적을 총망라하며 "미친 기록"이라고 박수를 쳤다. 매체는 "신태용 감독은 2019년 인도네시아축구협회와 계약한 이후 △15년 만의 아시안컵 본선 진출 △U-23 아시안컵 최초 진출 △U-23 아시안컵 최초 4강 △국제축구연맹(FIFA) 랭킹 40계단 상승 등을 해냈다"고 정리했다. 

CNN 인도네시아판은 "신태용 감독과 함께 인도네시아는 점점 더 유망해지고 있다. A대표팀도 2026 북중미 월드컵 아시아지역 3차 예선에 진출할 기회를 가지고 있다"고 신태용호의 인상적인 기록을 강조했다.