[스포티비뉴스=장하준 기자] 대한민국 축구 국가대표팀을 둘러싼 불화설이 일단락되는 분위기다. 손흥민(LAFC)과 김민재(바이에른 뮌헨)를 비롯한 핵심 선수 5명이 공동 입장문을 발표하며 논란 진화에 나섰다. 하지만 이를 바라보는 팬들의 반응은 엇갈리고 있다.

대한축구협회(KFA)는 12일 공식 채널을 통해 '한국 축구를 사랑해 주시는 팬 여러분께 드리는 글'이라는 제목의 입장문을 공개했다. 해당 글에는 손흥민과 이재성(마인츠), 김민재, 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄튼)이 이름을 올렸다.

최근 대표팀에서는 1992년생인 손흥민과 이재성, 1996년생인 김민재와 황인범, 황희찬 사이에 갈등이 있다는 의혹이 제기됐다. 심지어 일부 선수가 대표팀 은퇴를 고려하고 있으며, 이를 통해 특정 요구를 관철하려 했다는 소문까지 확산했다.

결국 선수들은 직접 해명에 나섰다. 이들은 "이번 소집에서 한자리에 모여 대표팀에 대한 서로의 생각을 솔직하게 이야기했다"며 "그동안 충분히 대화하지 못했던 부분에 대해 의견을 나누면서 서로의 입장을 더욱 깊이 이해하게 됐다"고 밝혔다.

특히 "이번 논의는 특정 선수와의 개인적인 갈등이나 이해관계에서 비롯된 것이 아니다. 대표팀이 더 나아져야 한다는 공통된 문제의식에서 시작됐다"고 강조했다. 또한 은퇴를 조건으로 특정 요구를 관철하려 했다는 의혹에 대해서도 "전혀 사실이 아니다"라고 반박했다.

선수들은 지난 월드컵에서 기대에 미치지 못했던 성적에 대한 아쉬움을 공유했으며, 같은 실수를 반복하지 않기 위해 대표팀의 준비 과정과 운영 방식에 대해 장시간 대화를 나눴다고 설명했다.

마지막으로 "국민 여러분이 원하는 것은 말이 아닌 경기장에서 보여주는 진정성 있는 자세와 좋은 경기력이라는 점을 알고 있다"며 향후 경기에서 달라진 모습을 보여주겠다고 약속했다.

그러나 공동 입장문이 발표된 뒤 팬들의 반응은 두 갈래로 나뉘었다.

일부 팬들은 선수들의 해명을 받아들이며 응원의 메시지를 보냈다. "이제는 잘하자", "서로 대화로 풀었다니 다행이다", "앞으로 경기장에서 좋은 모습만 보여주면 된다"는 등 대표팀이 이번 논란을 계기로 다시 하나로 뭉치기를 바라는 반응이 나왔다.

반면 선수들의 대응 방식에 아쉬움을 드러내는 목소리도 있었다. 특히 과거 이강인(파리 생제르맹)이 연루됐던 이른바 '탁구 게이트'와 비교하는 반응이 눈길을 끌었다.

일부 팬들은 "이강인 탁구 게이트 때는 기자회견까지 시키더니"라며 당시와 이번 논란을 대하는 방식에 차이가 있는 것 아니냐고 지적했다.

2024년 아시안컵 당시 이강인은 손흥민과의 충돌 사실이 알려지면서 거센 비판을 받았다. 이후 손흥민에게 직접 사과했으며, 대표팀 소집 기간에는 기자회견을 통해 다시 한번 고개를 숙였다.

이 때문에 이번에는 핵심 선수 5명이 공동 입장문을 발표하는 방식으로 논란을 해명했다는 점에서 형평성 문제를 제기하는 팬들이 나타난 것이다.

대표팀 은퇴설 자체에 불만을 드러내는 반응도 있었다. "축구나 잘해라, 은퇴 같은 소리하지 말고"라는 비판과 함께 선수들이 경기력으로 팬들의 신뢰를 회복해야 한다는 목소리가 나왔다. 다만 선수들은 은퇴를 조건으로 요구했다는 의혹을 공식적으로 부인한 상태다.

결국 공동 입장문을 통해 선수들 사이의 갈등설은 진정 국면에 접어들었지만, 팬들의 시선까지 완전히 하나로 모인 것은 아니다.