[스포티비뉴스=이성필 기자] 중국 프로축구 슈퍼리그 강호 산둥 타이산이 아시아 축구연맹 챔피언스리그(ACLE) 경기를 앞두고 갑자기 포기했다. 

울산은 19일 울산 문수축구경기장에서 산둥과 2024-25 ACLE 리그 페이즈 8차전을 앞두고 있었다. 7차전 부리람 유나이티드(태국) 원정에서 1-2로 패하며 16강 진출이 좌절된 상황에서 '유종의 미'를 거두기 위해 경기를 준비하고 있었다. 

그러나 돌연 경기가 취소됐다. 울산은 경기장을 찾은 팬들과 예매자들에게 경기 취소를 알렸다. 예매의 경우 자동 취소 및 환불된다고 알렸다. 

울산 관계자는 "이런 경우는 처음이다. 산둥에 정확히 어떤 일이 벌어졌는지 알지 못한다. 울산 선수단은 경기장에 왔다가 철수했다"라고 설명했다. 

아시아 축구연맹(AFC)은 홈페이지 공지를 통해 'ACLE 대회 규정 5조 2항에 따라 산둥이 울산과 리그 페이즈에 출전 의사가 없음을 확인했다. 이에 따라 해당 팀이 ACLE에서 기권한 것으로 간주하기로 했다'라고 공표했다. 

한구프로축구연맹은 "산둥이 AFC에 선수단과 코칭스태프의 건강 문제로 경기를 치를 수 없다는 의사를 전해왔다"라고 설명했다. 이어 AFC가 특정 경기 불참만 할 수 없음을 고지하자 대회 자체를 포기한다고 알렸다고 밝혔다. 

산둥이 경기를 실질적 이유는 아직 알려지지 않았다. 다만, 지난 11일 산둥 홈에서 열렸던 광주FC와의 경기에서 경기 중 산둥 팬 일부가 전두환과 북한의 김일성, 김정은 사진을 흔든 것으로 알려졌다. 김 부자의 사진은 확인되지 않았지만, 전두환의 경우 양구단 모두 존재를 확인했다고 한다. 

광주는 전두환의 집권 플랜에 광주민주화운동으로 시민 상당수가 사망하는 등 피해를 봤던 기억이 있다. 불행한 역사 앞에서 전두환 사진은 광주를 모욕하는 것이나 마찬가지였다. 광주는 산둥의 사과와 더불어 해당 관중에 대한 조치를 요구했고 AFC도 제소했다고 한다. 

일부 중국 언론이 광주가 산둥의 사과를 수용하고 제소도 취하한 것으로 보도했다. 하지만, 광주는 사실무근이라며 제소는 진행 중이라고 알렸다. 산둥은 벌금이 부과될 경우 해당 관중에게 직접 받겠다고 한 것으로 알려졌다.

한편, 산둥이 경기를 포기하면서 울산과 함께 16강이 좌절된 포항 스틸러스가 8강에 오를 가능성이 있는지에 관심이 쏠렸다. 포항은 승점 9점으로 9위, 8위까지 주어지는 16강행에 실패했다. 산둥을 이기고 얻은 승점 3점이 사라질 경우 형평성 문제가 생긴다. 같은 리그의 상하이 하이강, 상하이 선화가 이득을 볼 수 있기 때문이다. 

일단 요코하마 F.마리노스-상하이 하이강의 경기가 남았다. AFC는 이 경기 결과를 정리해 최종 순위를 확정할 것으로 알려졌다.