[스포티비뉴스=박대현 기자] 올여름 이적이 유력시됐던 이강인(24, 파리 생제르맹)의 차기 거취가 '잔류' 쪽으로 가닥이 잡혀가는 분위기다.

프랑스 '파리팬스'는 4일(이하 한국시간) "공격형 미드필더 이강인이 다음 시즌 파리 생제르맹(PSG)에서 더 많은 출전 시간을 확보하고 싶단 바람을 공개적으로 드러냈다"고 보도했다.

이강인은 지난 2일 서울 용산구에서 열린 한 브랜드 행사에 참석해 "경기에 뛰지 않더라도 여전히 기회가 있다는 걸 깨달았다. 더 열심히 해야겠단 생각을 하게 됐다"며 "차분히 경기를 준비하고 팀 동료들과 함께하는 시간이 (현재의 나에게는) 가장 가치 있는 일"이라고 귀띔했다.

지난 시즌 '쿼드러플'을 달성해 명실상부 유럽 최강 클럽으로 거듭난 PSG는 그만큼 내부 경쟁이 치열하다. 특히 전방에서 입지 다툼이 격렬하다. 우스만 뎀벨레와 흐비차 크바라츠헬리아, 데지레 두에, 브래들리 바르콜라가 주전급으로 분류되는 가운데 곤살루 하무스, 이브라힘 음바예, 캉탱 은장투 등이 호시탐탐 기회를 엿본다. 

측면과 중앙을 오갈 수 있는 마르코 아센시오와 장신 스트라이커 랑달 콜로 무아니, 프랑스 18세 이하 대표팀 출신 일리에스 우스니 등이 각각 이적과 임대로 차기 시즌 동행 여부가 불투명하지만 그럼에도 생존 싸움이 맹렬한 곳이 PSG 전방이다.

이강인은 지난 1월 크라바츠헬리아 영입을 기점으로 주활동 공간인 측면에서 기용이 급감했다. 이 탓에 메짤라(공격적인 8번 역할)와 세컨드 스트라이커, 중앙·공격·수비형 미드필더, 가짜 9번까지 총 7개 포지션을 오가야 했다. 역할을 불문하고 피치 투입을 꾀해야 하는 포지션별 4~5옵션 위치의 다목적 카드로 입지가 하락했다.

파리팬스는 "기존 선수단과 해외 유망주를 상대로 자신의 존재감을 확실히 보여줘야 할 이강인이다. 지난 시즌에도 이따금 긍정적인 내용을 뽐내긴 했으나 루이스 엔리케 감독 체제에서 그는 주전으로 자리매김하는 데 곤란을 겪었다. 지금도 마찬가지"라면서 "이런 상황에서 이강인의 (이틀 전) 발언은 생존을 향한 진정한 열망을 나타내고 있다. 이처럼 수준 높은 로커룸에선 매순간이 중요하다는 걸 확실히 인지하고 있다. 적응의 필요성을 강조하며 훈련에 더욱 박차를 가하고 있는 것"이라며 적지 않은 의미를 부여했다.

구단 고위층 역시 변화 흐름이 읽힌다. 애초 이번 여름 방출 유력군에 이강인을 올려둔 기존 입장을 철회하는 모양새다. PSG 내부 사정에 밝은 구단 전문 계정 'PSG 인사이드 악튀'는 지난달 "프랑스 수도 클럽에 (이강인 영입에 관한) 무려 3개의 공식 제안이 도착했다. 다만 수뇌부는 해당 제안이 모두 '불충분하다' 판단하고 차례로 마다한 상황"이라고 적었다.   

이강인은 지난 5월 인테르 밀란(이탈리아)과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승에 결장했다. 첼시(잉글랜드) 우승으로 폐막한 국제축구연맹 클럽 월드컵서도 파이널 매치에서 벤치를 지켰고 대회 기간 총 4경기 교체 출장에 그쳤다. 승승장구하는 팀 분위기와 달리 이강인으로선 희비(喜悲)가 교차할 만한 흐름이다.  

매체는 "UCL 결승전을 앞두고 이강인은 PSG를 향한 헌신을 보였다. 벤치에 앉을 때조차 놀라운 인내심을 발휘했다"면서 "이번 서울에서의 연설은 그의 정신적인 발전을 보여준다. 한국인 미드필더는 치열한 경쟁 국면에서 자신의 성공이 인내심에 달려 있다는 걸 잘 알고 있다. 파리 코치진을 설득해 더 많은 책임을 부여받기 위해선 드문 기회를 잘 포착하고 움켜쥐어야 한다는 것을 깨달은 듯하다"며 지난 시즌 만만찮은 '소포모어 징크스'를 경험한 이강인의 부활 의지를 조명했다.