[스포티비뉴스=박대현 기자] 지난 1월 신태용 당시 인도네시아 축구대표팀 감독의 '깜짝 경질'을 주도한 에릭 토히르 인도네시아축구협회장이 '이민성호'와 결전을 앞둔 자국 23세 이하(U-23) 대표팀을 방문해 격려했다.  

인도네시아 U-23 대표팀은 6일 인도네시아 시도아르조의 겔로라 델타 스타디움에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 예선 J조 2차전에서 마카오를 5-0으로 일축했다.

앞서 1차전에서 하혁준 감독이 이끄는 라오스와 0-0으로 비겨 실망감이 컸다.

객관적 전력에서 앞선 것으로 평가받은 데다 안방에서 열리는 만큼 인도네시아의 무난한 승리가 예상됐으나 라오스의 끈덕진 수비와 주전 수문장 콥 로크파팁 선방에 허를 찔렸다.

지난해 8월 부임해 라오스 연령별 대표팀 감독을 역임 중인 하 감독이 "현재 인도네시아는 신태용 감독 시절과 견주면 다소 약해진 것 같다. 과도기에 진입한 팀 같다는 인상을 받았다" 쓴소리할 만큼 국내외로 적지 않은 비판에 시달렸다. 

아시안컵 예선 최종 3차전만을 앞둔 가운데 1승 1무로 승점 4를 쌓은 인도네시아는 한국(승점 6)에 이어 J조 2위를 달리고 있다.

이민성 감독이 이끄는 한국 U-23 축구대표팀은 마카오(5-0승)와 라오스(7-0승)을 연이어 잡고 조 1위에 올라 있다.

인도네시아로선 오는 9일 겔로라 델타 스타디움에서 열리는 한국과 3차전에서 유의미한 '선전'을 펼쳐야 할 처지다.

이번 예선은 44개 팀이 4개 팀씩 11개 조로 나뉘어 조별리그를 치른다. 

각 조 1위 팀과 2위 가운데 성적이 좋은 4개 팀 등 총 15개 팀이 내년 사우디아라비아에서 열리는 U-23 아시안컵 본선에 나선다.

인도네시아로선 한국과 최소 무승부 이상 성과를 거둬 조 2위국 가운데 상위 4걸에 진입하는 게 현실적인 목표라 할 수 있다.

무승부를 거두면 양국은 2승 1무로 승점은 같아지지만 골 득실 차에서 한국(+12)이 1위, 인도네시아(+5)가 2위에 오르게 된다.

인도네시아 '볼라'에 따르면 토히르 회장은 7일 인도네시아 선수단을 직접 찾아 격려했다. 이 자리에서 지난 4월 AFC U-17 아시안컵에서 인도네시아가 한국을 1-0으로 누른 '이변'을 언급하며 승리를 독려한 것으로 알려졌다.

토히르 회장은 선수단과 만남을 마친 뒤에도 자신의 누리소통망(SNS)에 "올해 아시안컵 예선 결정전에서 한국과 맞붙게 될 U-23 국가대표 선수단에게 당부드린다. 우리는 이번 한국전에서 조국을 위해 필사적으로 싸울 준비를 해야 한다"며 "팀으로서 경기에 임하고 규율을 지키며 모든 기회를 포착해야 한다. '어린 가루다(인도네시아 축구대표팀 별칭)' 힘내세요"라 적어 승전보를 언탁했다.

볼라는 7일 "토히르 회장은 젊은 가루다에게 한국전에서 온 힘을 다해 줄 것을 촉구했다"면서 "인도네시아가 내년 U-23 아시안컵 본선행 희망을 유지하려면 한국전을 상대로 반드시 승리(에 가까운 실적)을 거둬야 한다"며 인도네시아 축구 수장의 내방이 이러한 절박한 사정과 맞물려 있음을 귀띔했다.