[스포티비뉴스=정혜원 기자] K팝을 대표하는 그룹 방탄소년단이 마침내 완전체로 돌아온다. 3년 9개월이라는 공백을 깨고 다시 하나로 뭉친 이들의 귀환에 전세계적으로 큰 관심이 쏟아지고 있다. 군복무와 개인 활동으로 각자의 시간을 보낸 멤버들이 다시 방탄소년단이라는 이름 아래 하나로 모였다는 점에서 이번 활동은 '제2막의 시작'이자 또 다른 역사의 출발점이 될 전망이다. 

방탄소년단은 20일 정규 5집 '아리랑'을 발매한다. '아리랑'은 방탄소년단의 정체성, 음악팬들과 나누고 싶은 감정을 아우르는 제목이다. 이들은 오랜만의 컴백을 앞두고 팀의 뿌리, 시작점 그리고 내면의 이야기에 주목했다. 한국에서 출발한 그룹이라는 정체성과 마음속에 크게 자리 잡은 그리움, 깊은 사랑을 음악에 녹이고자 했다. 

신보는 타이틀곡 '스윔'을 비롯해 '바디 투 바디', '훌리건', '에일리언', 'FYA', '2.0', '넘버.29', '메리 고 라운드', '노멀', '라이크 애니멀스', '데이 돈 노우 바웃 어스', '원 모어 나이트', '플리즈', '인투 더 선'까지 총 14곡으로 꽉 채워졌다. 방탄소년단은 14곡으로 가득 채워진 정규 5집으로 자신들의 정체성과 지난 여정에서 쌓은 정서를 선보인다. 

이 중 타이틀곡 '스윔'은 삶의 파도 속에서 멈추지 않고 계속 헤엄쳐 나아가는 자세를 노래한다. 밀려오는 흐름을 거스르기보다 자신만의 속도로 담담히 넘어가겠다는 의지를 '삶에 대한 사랑'으로 풀었다. RM이 작사 전반을 맡아 곡의 메시지에 진정성을 더해 더욱 기대가 높아진다. 

이 외에도 '바디 투 바디'는 공연장을 찾은 관중들과 함께 즐기겠다고 외치는 곡이며, '훌리건'에는 방탄소년단이 세계를 누비며 길을 개척해온 시간이 녹아있고, '2.0'은 새로운 국면에 들어선 일곱 멤버들의 현재를 보여준다. 이처럼 다양한 장르와 주제의 곡을 통해 '방탄소년단의 현재'를 그려낼 예정이다. 

방탄소년단의 컴백에 대한 기대감은 이미 수치로 증명됐다. '아리랑'은 발매 전부터 선주문량 406만 장을 돌파하며 또 한번의 기록 경신을 예고했다. 이는 K팝 시장 내에서도 손꼽히는 수치로, 긴 공백기에도 여전히 막강한 팬덤 화력과 대중적 영향력을 동시에 입증한 셈이다. 공백기에도 각 멤버가 솔로 활동을 통해 음악적 역량과 팬층을 확장해온 만큼 완전체 시너지에 대한 기대가 폭발적으로 이어지고 있다. 

컴백을 기념한 프로젝트들도 눈길을 끈다. 방탄소년단은 서울 전역을 이번 앨범의 키 컬러인 붉은색으로 물들이는 대대적인 프로모션을 진행한다. 남산서울타워, 롯데월드타워 등 서울 전역의 주요 랜드마크에 붉은색 조명을 점등하며 도시 전체를 하나의 무대로 만든다. 

특히 컴백 다음날인 21일에는 서울 광화문 광장에서 대규모 컴백쇼를 연다. 한국 가수가 단독으로 광화문에서 공연을 펼치는 것은 이번이 처음이다. 도심 한복판에서 펼쳐지는 이번 무대는 방탄소년단의 귀환을 상징적으로 알리는 자리로, 국내외 팬들의 뜨거운 관심이 집중되고 있다. 해당 공연은 넷플릭스를 통해 전세계 190개국에 생중계되어, 많은 K팝 팬들이 이들의 새 역사를 동시에 목격하게 될 전망이다. 

경찰은 방탄소년단의 광화문 공연 당일 최대 26만 명이 모일 가능성을 염두에 두고 총력 대응에 나서겠다는 방침을 밝히기도 했다. 경찰 측은 행사장 일대를 4개 구역(코어·핫·웜·콜드존)으로 나눈 뒤, 이를 다시 15개 세부 구역으로 세분화해 관리하겠다는 계획이다. 각 구역에는 총경급 책임자를 지정해 현장 상황을 밀착 관리하기로 했다. 이에 더해 공연 전후 발생할 수 있는 불법 행위, 현장 범죄, 테러 가능성에 대해서도 대응을 강화한다. 

방탄소년단은 정규 5집 제작 과정을 담은 다큐멘터리도 공개한다. 이들은 앞서 공개된 'BTS: 더 리턴' 트레일러에서 "유행하는 것들이 달라지고 계속 똑같은 것을 할 순 없다", "변화를 주려면 지금밖에 없다"라며 오랜만의 복귀를 앞두고 심도있는 고민을 나눴다. 이에 자신들의 정체성을 되짚는 앨범이 될 '아리랑'에서 어떤 메시지를 전할지 기대가 커진다. 

또한 이들은 오는 4월 9일 고양종합운동장 공연을 시작으로 새로운 월드투어에 돌입한다. 이번 투어는 전 세계 34개 도시에서 총 79회에 걸쳐 진행되며 이는 K팝 사상 최다 회차다. 일본과 중동 콘서트가 추가될 예정이라 투어 규모는 더욱 확대될 전망이다. 이들은 미국 엘파소, 폭스버러, 알링턴, 볼티모어 등 다수의 스타디움에 한국 가수 최초로 입성한다. 또한 360도 무대 연출을 시도해 현장 몰입도를 극대화할 계획이다.

업계에서는 방탄소년단의 이번 컴백을 두고 "K팝의 흐름을 다시 바꿀 분기점"이라고 평가했다. 한 관계자는 "공백기동안 각자 성장한 멤버들이 다시 모였다는 점에서 이번 앨범은 단순한 팀 활동 이상의 시너지를 보여줄 것"이라며 "K팝 컴백을 도시 단위 이벤트로 확장한 사례는 드물다. 이번 프로젝트는 방탄소년단이 지닌 파워를 상징적으로 보여주는 장면이 될 것"이라고 봤다. 

방탄소년단은 이미 글로벌 음악 시장에서 많은 역사를 써온 팀이다. 빌보드 정상은 물론 그래미 어워즈 후보 지명 등 수많은 기록을 세우며 '세계적인 아티스트'로 자리매김했다. 그간 글로벌 차트, 공연, 음반 판매 등 모든 영역에서 뛰어난 활약을 펼친 만큼, 완전체 활동 재개가 K팝 시장 전반에 미칠 파급력이 상당할 것으로 보인다. 

3년 9개월이라는 시간을 지나 다시 출발선에 선 방탄소년단이 완전체로서 어떤 새로운 서사를 써내려갈지 궁금해진다. 다시 모인 이들이 보여줄 '새 역사'가 어디까지 이어질지 전 세계가 주목하고 있다.