[스포티비스타=장우영 기자] ‘원래 프로그램의 취지를 찾자’는 자체 목표를 이룬 ‘슈퍼스타K 2016’가 주특기인 생방송을 꺼내들고 화제성도 찾고자 한다.

22일 서울 강남구 신사동 MCUBE에서 진행된 Mnet ‘슈퍼스타K 2016’ TOP7 기자간담회에는 김영근, 동우석, 박혜원, 이세라, 이지은, 조민욱, 코로나 등 TOP7과 거미, 길, 김연우, 김범수, 용감한 형제, 에일리, 한성호 대표, 김태은 CP 등이 참석했다.

‘슈퍼스타K’ 시리즈는 오디션 프로그램의 원조다. 시즌1부터 화제를 모았고, 서인국, 허각, 울라라 세션, 로이킴, 박재정 등이 이 프로그램에서 우승을 차지한 뒤 데뷔의 감격을 누렸다. 장재인, 존박, 버스커버스커, 박보람, 정준영 등도 우승자 못지 않은 화제를 몰고 다니며 데뷔했다.

하지만 최근 ‘슈퍼스타K’의 위상은 과거와 같지 않다. 시즌을 거듭 할수록 화제성이 떨어지고 있다. 이 때문에 제작진은 침체된 분위기를 쇄신해보고자 시즌8이 아닌 ‘슈퍼스타K 2016’이라는 새 간판을 달고, 심사위원도 7명으로 늘리는 등 노력을 기울였다.

그럼에도 ‘슈퍼스타K 2016’는 시청자들의 시선을 사로잡지 못했다. 실력자들이 그만큼 보이지 않았고, 20초 타임 배틀은 노래에 대한 집중력을 방해했다. 7인의 심사위원들도 엇갈린 심사평을 내놔 중구난방한 느낌을 줬다. 전통이었던 생방송 투표도 지난주 방송된 TOP10 무대에서 사라졌다. 녹화방송이었기에 TOP10에 대한 관심과 무대 집중도가 떨어졌다. 여기에 무대 연출도 깔끔하지 못했으니 그야말로 ‘총체적 난국’이었다.

시청자들에게 외면 받았다는 것은 시청률에서 그대로 드러났다. 첫 회 시청률에서 역대 최저 수준인 1.9%(이하 닐슨코리아 기준)을 기록한 뒤 1%대를 벗어나지 못하고 있다. 10%에 육박하며 매회 화제의 무대를 만들었던 이전 시즌에 비하면 초라한 성적표다.

하지만 김태은 CP는 시청률에 크게 연연하지 않는 모습이었다. ‘슈퍼스타K 2016’은 원래의 취지를 찾아가는데 목표를 뒀다는 것. 그는 “이번 시즌 목표는 시청률보다 ‘슈퍼스타K’ 본질을 찾아가자는 목표 의식이 있었다”고 말문을 열었다.

이어 “자극적인 부분이나 예능적인 부분이 감소하더라도 참가자들의 노래에 집중하자는 것을 모토로 잡았다. ‘슈퍼스타K’가 아니었으면 세상에 나오지 못 했을 가수들의 음악을 들려주는 데 의의가 있다. 앞으로 롱런하기 위해 초석을 다지는 시즌이라고 생각한다. 내부적인 평가도 괜찮은 편이다”고 설명했다.

자체적으로 목표를 달성했다고 평가한 ‘슈퍼스타K 2016’은 남은 세 번의 무대를 모두 생방송으로 꾸미며 잃어버린 화제성을 찾고자 한다. 생방송에서 진행되는 대국민 문자투표의 비중이 심사기준에 45%나 되기에 다시 화제를 모을 가능성이 있다. 김태은 CP는 “(세 번의 생방송 무대를 통해) 매력을 다 보여주지 못한 참가자들이 있다. 남은 회차에서는 참가자들의 매력을 보여드리도록 하겠다”며 “생방송이기 때문에 생생한 현장감과 참가자들의 긴장감, 심사위원들의 살아있는 심사평들이 관전 포인트다”고 전했다.

‘슈퍼스타K 2016’은 주특기인 생방송 무대를 통해 안방극장에 긴장, 감동 등의 감정을 전달하고자 한다. 남은 세 번의 생방솜 무대를 통해 ‘슈퍼스타K 2016’가 대한민국 대표 오디션 프로그램이라는 명성을 되찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.