한국 체육이 정유년 새해를 맞아 서서히 기지개를 켜고 있다. 지난해 한국 사회는 격동기였다. '비선 실세의 국정 농단 의혹'으로 시작된 정치적 소용돌이는 '촛불 시위'를 거쳐 국회의 대통령 탄핵으로 치달았다. 국민의 눈에 '국정 농단 세력'의 '먹잇감'으로 비친 체육계의 당혹감은 컸다. 한국 체육의 수장인 이기흥 대한체육회장은 이런 상황을 어떻게 보았을까. 스포티비뉴스는 지난해 연말 서울 송파구 방이동 서울올림픽회관에서 이 회장을 만나 무너진 한국 체육의 자존심을 다시 세우고 새로운 100년을 관통할 비전을 들어 봤다.

[스포티비뉴스=류재규 기자] 이기흥(62) 신임 대한체육회장의 말은 거침없었고, 행동은 시원시원했다.

통합 체육회가 가야 할 길과 해야 할 일에 대해 확신에 찬 생각을 펼쳤다. 예산 등 체육회의 자주성과 자율성을 보장하기 위한 논리와 근거를 적극적으로 제시했다. 직권 남용과 공무상 비밀 누설 혐의로 구속된 김종 전 문화체육관광부 제2차관에 대한 인간적인 소회, 촛불 집회에 대한 생각 등 민감한 질문에도 망설임 없이 대답했다. 이 회장은 체육회와 국민생활체육회의 통합 절차와 방식 등을 놓고 '체육계 대통령'으로 불리던 김 전 차관과 맞서 극심한 갈등을 겪었다.

대전 출신인 이 회장은 지난해 10월 5일 서울올림픽회관에서 열린 제40대 대한체육회장 선거에서 전병관 장호성 이에리사 장정수 후보와 경쟁해 총 투표수 892표 중 294표(32.95%)를 얻어 당선됐다. 1991년 생활체육이 분리된 뒤 25년 만에 엘리트와 생활체육이 합쳐진 통합 체육회의 첫 수장이 됐다.

대한카누연맹 회장으로 체육계와 직접적인 인연을 맺은 이 회장은 2012년 런던 올림픽 선수단장, 대한수영연맹 회장, 통합 이전 구 대한체육회 수석 부회장과 통합추진위원장 등을 지내며 엘리트 체육인들과 깊은 공감대와 폭넓은 지지층을 형성했다.

체육회는 지난달 12일 제3차 미래기획위원회 회의에서 8대 추진 과제를 담은 '대한체육회 어젠다 2020'를 선정했다. 8대 추진 과제는 ①체육 단체 운영 자율성 확대 위한 정관 및 제 규정 개정 ②대한체육회 조직 및 예산 운영 효율성 강화 ③스포츠비리신고 센터 기능을 대한체육회로 이관 ④체육진흥투표권 '스포츠토토' 수익금 정률 배분 제도화 ⑤진천선수촌 2단계 공사 이후 국가 대표 선수촌 운영 방안 ⑥체육인 교육센터 설립 ⑦대한체육회 100주년 기념 사업 추진 ⑧스포츠 마케팅 자회사, 스포츠 전문 케이블 TV 설립이다.

다음은 이 회장과 일문일답.

- 대통령 탄핵까지 이어진 ‘비선 실세의 국정농단 사태’ 주 무대가 체육이었다. 체육계의 상처가 깊다. 체육 행정 수장으로서 국민 신뢰를 회복하기 위해 어떤 고민을 하고 있나.

모두가 민주적 절차와 기본에 충실하지 않고, 불합리한 소수가 독단적으로 밀어붙여서 생긴 일이다. 우리 사회와 국민은 자정 능력을 갖고 있다. 이번 사태는 당시 그들이 했던 일은 결코 해서는 안 되는 것이었다는 점을 보여 주고 있다.

지금 우리가 보는 일들은 이미 예견됐던 것이다. 잘못될 징후가 보였을 때 바로잡아야 했다. 넘어지고 코 깨지고 한 상황에서 뒤늦게 밟고 다닌다고 무슨 일이 해결되겠나.

어쨌든 이제는 사태를 수습하고 상처를 치유하기 위한 논의를 할 때다. 그 방식은 포용과 이해, 협력밖에 없다. 체육인들은 자성과 쇄신을 통해 국민에게 변화된 내용을 보여 줘야 한다.

- 국제올림픽위원회(IOC) 규정을 비롯한 글로벌 스탠더드에 맞지 않는 체육회 정관 개정 등 ‘체육계 비정상의 정상화’를 요구하는 목소리가 높다.

과거 조급하게 일을 추진하다 보니 상위법과 하위법이 맞지 않는 것, 경기 종목 단체와 시도 단체의 행정 체계가 상충되는 것, 현실과 조화를 이루지 못하는 것들이 있었다.

IOC와 체육회의 정관이 안 맞는 것도 있다. 국내법과 국제법은 다르다고 하는 분도 있지만 우리나라가 G-20에 가입했고, 무역 규모도 1조 달러를 넘겼다. 스포츠 10대 강국이다. 국제사회의 리더가 됐는데 글로벌 스탠더드를 안 지키면 되겠나. 선제적으로 대응해야 한다.

- 한때 대립하고 갈등했던 김종 전 문화체육관광부 제2차관이 어려운 처지에 놓였다.

체육회장 당선 후, 정치 상황이 이렇게 소용돌이치기 전 한번 만나 이야기를 나눴다. (김 전 차관의 지금 처지를 생각하면) 측은하다. 아까도 말했지만 이번 일은 이미 예견됐던 것이다. 언제 터지냐가 문제였을 뿐이다. 체육계 현안을 두고 철학과 실무 절차에 대한 생각이 달라 갈등도 있었지만, 그래도 (공직 생활을) 잘 마무리하기 바랐는데 안타깝다.

- '국정 농단 세력'에게 가장 큰 피해를 당한 체육계 사람들은 왜 촛불 집회에 안 보이느냐는 목소리도 들린다.

저한테도 많은 사람들이 그런 이야기를 한다.

체육인이 개인적으로 의견을 표현하고 정치적 행위를 하는 건 모르겠지만 체육의 이름을 걸고 하는 것은 좀 문제가 있다고 본다. IOC 등 국제 스포츠 단체도 체육은 정치에서 엄격하게 독립돼야 한다고 요구하고 있다.

우리 체육은 이번 사태의 가장 큰 피해자이지만 또 당사자 중 하나이기도 하다. 당사자가 뭐라고 이야기하면 반대편에서 또 다른 말을 할 수 있다. 그렇게 되면 끝이 아니라 새로운 논란의 시작이 된다. 지금은 치유하고 포용하고 방안을 찾아낼 때다. 새로운 문제 제기를 하고 갈등을 만들어서는 안 된다. 조용히 우리 일을 하면 된다.

스포츠 에디터 ljg@spotvnews.co.kr

[영상]이기흥 대한체육회장 "김종 차관 측은하고 안타깝다" ⓒ 배정호 기자