[스포티비뉴스=김태우 기자] 박진만 삼성 감독은 현역 시절 현대·삼성·SK를 거치며 당대를 풍미한 ‘국민 유격수’로 이름을 날렸다. 현역 때 항상 강팀에 있었고, 우승 반지도 여럿 수집했다. 그리고 2026년, 지도자로도 한국시리즈 우승 반지를 따내는 개인적 쾌거를 이뤘다.

박 감독은 2015년 시즌을 끝으로 은퇴한 뒤 곧바로 지도자 경력을 시작했다. 2015년 SK의 수비 코치를 거쳐 2016년부터는 삼성의 여러 코치 요직을 오가며 ‘감독 수업’을 시작했다. 준비된 지도자라는 평가가 자자했고, 2022년 2군 감독을 거쳐 2022년 1군 감독 대행을 맡았다. 2023년 시즌을 앞두고 삼성과 3년 계약을 하며 본격적인 감독 생활을 시작했다.

첫 시즌이었던 2023년까지만 해도 박 감독의 선수단 운영에 대한 비판적인 시각이 적지 않았으나, ‘성장형 감독’으로서의 면모를 보여줬다는 평가다. 물론 구단의 투자 또한 적극적이었지만, 선수단을 하나로 묶는 박 감독의 리더십 속에 삼성의 성적도 쑥쑥 올라갔다. 2024년 한국시리즈 진출을 이뤄냈고, 지난해에도 정규시즌을 4위로 마쳤으나 플레이오프까지 올라가는 등 2년 연속 가을야구를 경험했다.

지난 시즌 이후 3년 계약이 끝난 박 감독은 그간의 성과를 인정받아 2+1년 총액 23억 원에 재계약했다. 계약금 5억 원, 연봉 5억 원에 연간 인센티브 1억 원이 포함된 조항이었다. +1년은 성적에 대한 옵션으로 알려졌다. 어쩌면 이 계약서는, 조만간 새 계약서로 대체될 가능성이 높다.

삼성은 8일 KT와 한국시리즈 5차전에서 대승을 거두고 대망의 한국시리즈 우승을 차지했다. 2010년대 찾아왔던 왕조가 무너진 뒤 오랜 기간 하위권을 전전했던 삼성이 드디어 정상을 밟는 순간이었다. 정규시즌에서는 KT에 아쉽게 뒤져 2위에 그쳤지만, 한국시리즈에서 압도적인 기세와 짜임새 있는 경기력을 바탕으로 시리즈 전적 4승1패의 업셋 우승을 이뤄냈다.

사실 쉽지 않은 여정이었다. 플레이오프를 앞두고 마무리 김재윤의 부상 이탈이라는 악재를 받아 들였고, 간판타자 구자욱의 햄스트링 상황도 좋지 않았다. 강민호는 플레이오프에서 옆구리를 다쳐 가을 내내 정상 컨디션을 찾지 못했다. 지난 2년의 포스트시즌에서도 100% 전력을 동원하지 못한 아쉬움과 악몽이 올해도 이어지는 듯했다. 그러나 달라진 것은 박 감독의 전략과 뚝심이었다.

지난 2년의 포스트시즌에서 많은 승부수를 던져 성공도 해보고, 실패도 해봤던 박 감독이었다. 그 경험, 그리고 현역 시절 경험을 토대로 단기전에서의 승부수 확률을 높였고 이는 상당 부분 성공했다. 모두가 모험이라고 했던 ‘마무리 원태인’ 카드는 결과적으로 성공했고, 좌익수 최형우 기용, 선수 컨디션에 맞춘 타순 구성, 반 박자 빠른 불펜 기용 등이 어우러지며 삼성의 원동력을 만들었다. 감독의 능력이 분명 빛난 포스트시즌이었다.

박 감독은 한국시리즈가 끝난 뒤 “선수 때는 개인의 힘이 쌓여서 우승할 수 있는데 감독은 선수들 하나하나, 전체적인 흐름 분위기 바꾸는 게 어렵더라. 투수 교체도 어려웠다”면서 “말로 표현할 수 없을 만큼 힘든 것 같고 그만큼 우리 선수들이 잘 해줬기 때문에 선수들 대견하고 자랑스럽다”고 웃어보였다. 이어 “포스트시즌에 변칙을 많이 썼다. 정규시즌에는 거의 변칙 없이 순리대로 운용했다. 많은 분들이 포스트시즌과 정규시즌 마운드 운용은 다르다고 했다. 2024년 한국시리즈와 2025년 포스트시즌을 하면서 틀에 박힌 운영을 하면 안 되구나라고 느꼈다”고 설명했다.

박 감독의 보장 계약 기간은 내년까지고, 2028년은 옵션이다. 올해 우승으로 2028년 옵션은 그렇게 큰 의미가 없어진 가운데, 새로운 계약서를 만들 가능성도 높다는 게 업계의 시선이다. 우승 감독에 대한 예우다. 이범호 KIA 감독 또한 2024년 시즌을 앞두고 2년 계약을 했지만, 2024년 한국시리즈 우승을 차지한 뒤 새로운 3년 총액 26억 원 계약에 합의했다. 훗날 염경엽 LG 감독, 이강철 KT 감독이 차례로 경신하기는 했지만 당시로서는 특급 계약이었다.

박 감독은 3년 연속 포스트시즌을 경험했고, 이중 두 차례는 한국시리즈 진출이었다. 근래 그 어떤 감독과 비교해도 성적이 밀리지 않는다. 이에 이 감독 이상의 새로운 계약을 할 것이라는 전망도 나오는 가운데, 삼성의 오프시즌 중요한 의사 결정에서 가장 먼저 결론이 날 가능성도 높다.