[스포티비뉴스=박대현 기자] 얼굴 대신 엉덩이를 때리는 대회가 등장했다. 

데이나 화이트 UFC 최고경영자(CEO)가 설립한 ‘파워 슬랩’을 패러디한 ‘파워 스팽크’다. 파워 슬랩 측이 명칭 사용 중단을 요구하자 대회 주최 측은 “연방대법원까지 갈 준비가 돼 있다”며 맞섰다.

미국 ‘USA투데이’는 10일(한국시간) “파워 슬랩 측 변호인단이 지난달 말 란제리 파이팅 챔피언십(LFC)에 경고장을 보내 ‘파워 스팽크’라는 이름을 사용하지 말라 요구했다”고 보도했다.

갈등은 지난달 11일 미국 플로리다주 클리어워터에서 열린 LFC 대회에서 시작됐다. 

노출이 많은 의상을 입은 여성들이 레슬링을 펼치는 이 대회에 색다른 경기가 추가됐다. 

여성 참가자들이 서로의 엉덩이를 손바닥으로 때려 승부를 가리는 파워 스팽크였다.

이름과 경기 방식 모두 파워 슬랩을 떠올리게 한다. 

화이트가 설립하고 공동 소유한 파워 슬랩은 선수들이 상대 얼굴을 손바닥으로 때리는 격투 리그다. 

강한 타격에 맞은 선수가 의식을 잃는 일도 적지 않다.

파워 스팽크는 타격 부위를 엉덩이로 바꿨다. USA투데이에 따르면 참가자들 피부가 붉어지거나 통증이 발생한 것으로 전해졌지만 녹아웃 사례는 보고되지 않았다.

패러디를 표방했으나 파워 슬랩 측은 이를 웃어넘기지 않았다. 변호인단을 통해 명칭 사용 중단을 요구했다. 

LFC 역시 표현의 자유를 내세우며 물러서지 않았다.

숀 도널리 LFC CEO는 보도자료에서 “파워 슬랩과 설립자들을 존중한다. 하나 법으로 보호받는 표현을 포기하라는 압박에 굴복하지 않겠다”고 밝혔다.

이어 “우리의 권리이자 모든 미국인의 권리인 표현의 자유를 지키겠다. 연방대법원까지 가야 한다면 기꺼이 그렇게 할 준비가 돼 있다”고 강조했다.

두 단체 사이에는 패러디만으로 설명되지 않는 사연도 있다. 

LFC는 지난 9월 30일 보도자료를 통해 소속 선수 한 명이 파워 슬랩 경기에 출전했다가 다쳐 입원했다고 밝혔다.

도널리는 이 부상을 파워 스팽크 출범 배경으로 꼽았다.

그는 “우리 선수가 파워 슬랩에서 크게 다치는 모습을 지켜봤다”며 “파워 스팽크는 이에 대한 우리의 답이다. 에너지와 쇼맨십은 그대로 살리면서 뇌 손상은 없앴다”고 주장했다.

그러면서 “솔직히 얼굴을 때리는 것보다 엉덩이를 때리는 게 구경하기에도 훨씬 재미있지 않나”라고 덧붙였다.

첫 대회에는 MMA 선수와 성인 공연 댄서, 성인영화 배우 등 여성 8명이 출전해 토너먼트로 우승자를 가렸다. 

LFC에 따르면 킥복싱과 태권도를 수련한 뒤 MMA까지 익힌 단체 내 ‘부티 캠프’ 챔피언 벨라 매디슨도 참가했다.

우승 상금 500달러(약 67만 원)를 가져간 주인공은 ‘비비’라는 이름으로 활동하는 성인 공연 댄서였다.

사업 규모만 놓고 보면 두 단체의 격차는 크다. 

USA투데이는 화이트가 2024년 파워 슬랩의 가치를 4억5000만 달러(약 6043억 원)로 평가했으며 이후 추정 가치가 7억5000만 달러(약 1조74억 원)까지 올랐다고 전했다. 

파워 스팽크의 추정 가치는 아직 공개되지 않았다.

그럼에도 도널리는 대회를 이어가겠다는 뜻을 분명히 했다. 파워 스팽크에 격투 스포츠 안전성을 돌아보게 하는 메시지가 담겼다는 주장이다.

그는 “우리에게 이 대회는 단순히 눈길을 끌기 위한 장치가 아니다. 격투 스포츠는 무모하지 않으면서도 대담하고 파격적일 수 있다”며 “파워 스팽크는 구급차를 채우지 않고도 관중석을 가득 채울 수 있다는 사실을 보여준다”고 말했다.

USA투데이는 화이트에게도 입장을 요청했으나 직접 답변을 듣지 못했다. UFC 측은 화이트가 며칠간 출장 중이어서 인터뷰 연결이 어렵다고 설명했다.