[스포티비뉴스=김건일 기자]
[스포티비뉴스=김건일 기자] 고교 시절 고시엔 야구장에서 응원단으로 활동했던 소녀가 일본 야구대표팀 경기의 시구자로 나선다. 일본 인기 걸그룹 노기자카46의 멤버 세토구치 미쓰키가 그 주인공이다.

일본 야구 관계 당국은 9일 '라그자스 아시아프로야구챔피언십 2026' 시구 행사에 참여할 게스트를 발표했다. 세토구치는 오는 14일 열리는 일본과 호주의 경기에 시구자로 나설 예정이다.

세토구치의 시구 소식이 주목받는 이유는 야구와의 특별한 인연 때문이다. 가고시마현 출신인 세토구치는 고교 시절 야구 명문 가고시마실업고등학교에서 치어리더부로 활동했다.

당시 일본 전국고교야구선수권대회인 고시엔에서 학교 야구부를 응원하기 위해 관중석에 섰던 경험이 있다. 일본 고교야구를 상징하는 고시엔의 응원석에서 선수들에게 힘을 보냈던 세토구치가 이번에는 일본 대표팀 경기가 열리는 마운드에 직접 오르게 된 것이다.

세토구치는 이미 올해 한 차례 시구를 통해 야구팬들의 관심을 받았다.

지난 8월에는 노기자카46 멤버들로 구성된 '노기자카 야구부'의 일원으로 후쿠오카 페이페이돔에서 시구를 맡았다. 당시 포니테일 헤어스타일로 마운드에 오른 세토구치는 공을 바운드 없이 포수에게 전달하는 투구를 선보였다.

특히 공을 스트라이크존으로 던지면서 팬들 사이에서 화제가 됐다. 단순히 인기 아이돌의 이벤트성 시구에 그치지 않고 안정적인 제구력까지 보여 줬다는 평가를 받았다.

이번에는 프로야구 구단의 정규시즌 경기가 아닌 일본 야구대표팀 경기에 나선다는 점에서 의미가 더해졌다. 일본을 대표하는 선수들이 출전하는 국제대회에서 시구를 맡게 된 만큼 세토구치에게도 특별한 경험이 될 전망이다.

시구 소식이 전해지자 일본 팬들은 소셜미디어를 통해 뜨거운 반응을 보였다.

일본 매체 풀카운트에 따르면 한 팬은 "뛰어난 제구력을 가진 미쓰키가 큰 무대에서도 잘해 주길 바란다"고 응원했다. 다른 팬은 "지정석을 예매해 두길 정말 잘했다"며 기대감을 나타냈다.

"대단하다. 올해만 두 번째 시구라니 힘내라", "노기자카 멤버들은 정말 귀엽다", "내가 좋아하는 멤버가 사무라이 재팬 시구자로 초청되다니 대단하다"는 반응도 이어졌다.

특히 "너무 기대된다", "또 세상에 알려지겠다"는 반응처럼 이번 시구를 계기로 세토구치의 인지도가 더욱 높아질 것이라는 기대도 나왔다.

일본에서는 야구와 연예계의 교류가 활발하다. 인기 아이돌이나 배우가 프로야구 경기 시구에 참여하는 일은 흔하지만, 세토구치처럼 고교 시절부터 야구 응원 활동에 참여했고 실제 시구에서도 좋은 투구를 보여 준 사례는 팬들의 관심을 끌 만하다.