[스포티비뉴스=신인섭 기자] 전 연인에게 끔찍한 공격을 당해 세상을 떠난 올림픽 마라톤 선수의 비극을 기억하기 위해 세계적인 테니스 스타가 특별한 선행을 이어가고 있다. 여자 테니스 복식 세계랭킹 3위 가브리엘라 다브로스키가 여성 폭력 근절을 위해 자신의 상금 일부를 기부하고 있다는 사실이 알려져 감동을 줬다. 

영국 '더 선'은 10일(한국시간) "세계 최고의 테니스 선수 중 한 명이 여성 폭력에 맞서 싸우는 단체들에 상금 일부를 기부하고 있다. US오픈 2회 우승자인 다브로스키는 2026시즌 내내 기부 활동을 이어왔다"고 보도했다.

다브로스키가 기부를 결심한 배경에는 2년 전 발생한 충격적인 사건이 있었다. 바로 우간다 출신 올림픽 마라톤 선수 레베카 체프테게이의 사망 사건이다. 체프테게이는 2024 파리 올림픽 여자 마라톤에 출전했던 선수다. 그러나 올림픽이 끝난 지 불과 몇 주 만에 케냐에서 전 연인으로부터 끔찍한 공격을 당했다.

당시 체프테게이는 토지 소유권을 둘러싼 갈등을 겪고 있었으며, 전 연인이 몸에 휘발유를 뿌린 뒤 불을 붙이면서 심각한 화상을 입었다. 온몸의 80% 이상에 화상을 입은 그는 병원으로 이송됐지만, 공격을 당한 지 나흘 만에 33세의 나이로 세상을 떠났다.

가해 남성 역시 이 과정에서 몸의 40% 이상에 화상을 입었고, 이후 병원에서 사망했다. 올림픽 무대를 밟았던 선수가 전 연인의 폭력으로 목숨을 잃었다는 사실에 전 세계 스포츠계가 충격에 빠졌다.

다브로스키 역시 뉴스를 통해 이 사건을 접했다. 그는 체프테게이의 죽음이 헛되지 않도록 행동에 나서기로 결심했다. 다브로스키는 올해부터 코트에서 한 게임을 이길 때마다 20달러(약 3만 원)를 여성과 아동을 대상으로 한 폭력 근절 단체 '1in3Fund'에 기부하고 있다.

올해 1월부터 11월까지 다브로스키가 승리한 게임은 900개를 넘어섰다. 이에 따라 기부금도 1만 8,000달러(약 2,600만 원)를 돌파했다. 여기에 후원사인 그레이수츠 어드바이저스가 동일한 금액을 추가로 지원하고 있어 실제 기부 규모는 더욱 커졌다.

다브로스키는 체프테게이의 사건을 떠올리며 "레베카 체프테게이에게 일어난 일은 끔찍하다는 말로도 표현할 수 없을 정도였다"라며 "15세 이상 여성과 소녀 3명 중 1명이 신체적 또는 성적 폭력을 경험했다는 통계를 들었다. 너무나 충격적이었다. 게다가 이는 신고된 사례만을 바탕으로 한 수치이기 때문에 실제로는 더 높을 것"이라고 설명했다.

이어 "여러분도 어떤 형태로든 폭력을 경험한 사람을 알고 있을 가능성이 높다. 나는 이 문제를 외면할 수 없다고 생각했다"고 덧붙였다.

특히 체프테게이를 향한 애틋한 마음을 드러냈다. 다브로스키는 "그의 죽음이 헛되지 않기를 바란다. 내 캠페인에서 긍정적인 결과가 나오기를 바랄 뿐만 아니라 실질적인 변화를 만들고 싶다"며 "모든 활동은 그를 기억하기 위한 것이지만, 동시에 미래를 바라보고 있다. 현재 7개 자선단체와 함께하고 있으며, 폭력 예방에 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 방법을 찾고 있다"고 말했다. 

다브로스키는 여자 복식 세계랭킹 3위에 올라 있는 정상급 선수다. US오픈에서 두 차례 우승했고, 윔블던 여자 복식 결승에도 세 차례 진출했다. 특히 유방암으로 방사선 치료를 받았던 경험도 있다. 건강 문제를 겪고 다시 코트에 돌아온 그는 자신의 선수 생활을 사회에 기여할 수 있는 기회로 삼고 있다.

기부금은 시즌 중 일정한 시점마다 전달된다. 일반적으로 같은 지역에서 열리는 대회 일정이 마무리되면 그동안 쌓인 금액을 관련 단체에 지원하는 방식이다.

다브로스키는 "일부 단체는 지역 정부와 협력해 정책을 개선하고, 다른 단체는 정신건강 지원과 교육을 통해 폭력을 예방하고 있다. 이들은 폭력이 발생하기 전에 막기 위해 훌륭한 일을 하고 있다"고 설명했다.

이어 "현장을 방문하고 싶은 마음도 있다. 하지만 내가 기부하는 것만으로 이미 현장에서 활동하는 단체들이 성과를 내고 있다면 굳이 직접 갈 필요는 없을 수도 있다. 중요한 것은 이 단체들이 변화를 만들어낼 수 있도록 힘을 실어주는 일"이라고 밝혔다.