[스포티비뉴스=신인섭 기자] 여성 참가자들이 속옷 차림으로 서로의 엉덩이를 때리는 이색 격투 대회가 법적 분쟁에 휘말렸다.

영국 '더 선'은 11일(한국시간) "데이나 화이트가 설립한 파워 슬랩(Power Slap)이 란제리 파이팅 챔피언십(LFC)의 파워 스팽크(Power Spank)와 법적 분쟁을 벌이고 있다. 파워 슬랩 측은 상대 단체에 명칭 사용 중단을 요구하는 경고장을 발송했다"고 보도했다.

논란의 중심에 있는 파워 스팽크는 지난 10월 처음 공개된 독특한 격투 대회다. 참가자들이 란제리를 착용한 채 서로의 엉덩이를 손바닥으로 때리는 방식으로 진행된다.

일반적인 종합격투기나 복싱과는 전혀 다른 형태다. 상대의 얼굴을 때리는 기존의 슬랩 파이팅과 달리 엉덩이를 공격 부위로 삼았다는 점에서 화제를 모았다.

첫 대회에는 총 8명의 여성이 참가했다. 종합격투기 선수뿐 아니라 성인 공연 무용수와 성인 영화 출연자까지 출전한 것으로 전해졌다. 우승자에게는 상금 500달러(약 73만 원)가 주어졌다.

파워 스팽크를 운영하는 LFC는 2013년 설립된 단체다. 종합격투기와 프로레슬링 등 다양한 형태의 격투 이벤트를 개최해 왔다. 특히 LFC는 파워 스팽크가 데이나 화이트의 파워 슬랩을 풍자하기 위해 만들어진 대회라는 사실을 공개적으로 밝혀왔다.

그러나 파워 슬랩 측은 이를 단순한 패러디로 받아들이지 않았다. 미국 격투기 전문 매체 'MMA 정키'에 따르면 파워 슬랩이라는 이름으로 사업을 운영하는 시아포 LLC의 법률대리인들은 지난 10월 말 LFC 측에 명칭 사용 중단을 요구하는 공식 경고장을 발송했다.

파워 슬랩과 파워 스팽크라는 유사한 이름이 법적으로 문제가 될 수 있다는 입장이다. 사실상 기존 명칭을 변경하라는 요구였다.

하지만 LFC는 물러서지 않겠다는 뜻을 분명히 했다. LFC의 숀 도넬리 최고경영자(CEO)는 "우리는 파워 슬랩과 설립자들을 존중한다. 하지만 보호받는 표현의 자유를 포기하도록 괴롭힘당하지 않을 것"이라고 밝혔다.

이어 "우리는 우리의 권리와 모든 미국인의 표현의 자유를 지킬 것이다. 이를 위해 대법원까지 가야 한다면 그렇게 할 준비가 돼 있다"고 강조했다.

LFC는 공식 SNS를 통해서도 반박했다. LFC는 "미국에서 열리는 모든 행사에서 선보이는 패러디 프로그램인 파워 스팽크와 관련해 명칭 사용 중단 경고장을 받았다"고 전했다.

이어 "파워 스팽크는 LFC가 소유하고 있으며, 패러디는 미국 수정헌법 제1조에 따라 보호받는 표현이다. 우리는 물러서지 않을 것"이라고 밝혔다.

양측의 주장이 팽팽하게 맞서면서 이번 분쟁은 단순한 이름 논란을 넘어 상표권과 표현의 자유를 둘러싼 문제로 번지고 있다.

한편 파워 슬랩은 UFC를 이끄는 데이나 화이트가 2022년 11월 출범시킨 슬랩 파이팅 단체다. 선수들이 서로 마주 보고 서서 상대의 얼굴을 손바닥으로 때리는 방식으로 승부를 겨룬다.

독특한 경기 방식으로 관심을 끌었지만, 선수들의 안전 문제를 둘러싼 비판도 끊이지 않았다.

이러한 가운데 파워 슬랩을 풍자한 파워 스팽크까지 등장하면서 예상치 못한 법적 분쟁이 시작됐다.

UFC 회장이 운영하는 단체와 이색 격투 대회를 개최하는 LFC가 서로 물러서지 않겠다는 입장을 밝힌 만큼, 이번 갈등이 실제 소송으로 확대될지 관심이 쏠린다.