[스포티비뉴스=신인섭 기자] 일본 축구대표팀의 한 시대가 막을 내린다. 약 8년 동안 일본 대표팀을 이끌었던 모리야스 하지메 감독이 이달 A매치 2연전을 끝으로 지휘봉을 내려놓을 전망이다. 당초 12월 말 예정됐던 평가전이 무산되면서 예상보다 이른 작별을 앞두게 됐다.

일본 '지지통신'은 13일(한국시간) "일본축구협회가 오는 12월 30일 오사카 파나소닉 스타디움 스이타에서 개최할 예정이었던 일본 대표팀의 평가전을 포기한 사실이 관계자 취재를 통해 확인됐다"고 전했다.

이어 "이달 싱가포르 원정에서 브라질과 파라과이를 상대하는 일정이 올해를 끝으로 퇴임하는 모리야스 감독의 마지막 대표팀 활동이 된다"고 덧붙였다.

예상치 못한 상황이다. 일본축구협회는 당초 오는 12월 30일 오사카에서 국제 친선경기를 개최할 계획이었다. 일본 대표팀이 2027년 1월 사우디아라비아에서 열릴 예정이었던 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 앞두고 마지막으로 전력을 점검하는 자리였다.

특히 모리야스 감독에게는 일본 홈 팬들 앞에서 치르는 마지막 경기가 될 것으로 기대를 모았다. 하지만 아시안컵 일정이 갑작스럽게 연기되면서 모든 계획이 틀어졌다. AFC는 지난 3일 중동 정세 불안을 이유로 2027년 1월 예정됐던 아시안컵을 같은 해 12월부터 2028년 1월까지로 약 1년 연기한다고 발표했다.

이에 일본 역시 계획이 틀어졌다. 12월 A매치 이후 아시안컵을 치르고자 했으나, 명분이 사라졌다. 더욱이 12월 말은 국제축구연맹(FIFA)이 정한 A매치 기간이 아니다. 따라서 유럽 구단들이 대표팀 차출 요청에 응해야 할 의무가 없다. 일본 대표팀의 핵심 전력 대부분이 유럽에서 활약하고 있다는 점을 고려하면 정상적인 선수단 구성이 어려울 수밖에 없다. 여기에 일본 국내 축구 일정까지 겹치면서 결국 평가전을 포기하는 방향으로 결론이 내려진 것으로 보인다.

불과 일주일 전까지만 해도 분위기는 달랐다. 일본축구협회의 야마모토 마사쿠니 기술위원장은 지난 6일 12월 30일 평가전을 모리야스 감독 체제로 개최하기 위해 최종 조율 중이라고 설명했다. 하지만 일주일 만에 개최를 단념한 것으로 보인다.

이로써 모리야스 감독의 마지막 무대는 싱가포르 원정이 될 가능성이 커졌다. 일본은 오는 14일 싱가포르 내셔널 스타디움에서 브라질과 맞붙는다. 이어 17일 같은 장소에서 파라과이를 상대한다. 이번 두 경기를 끝으로 모리야스 감독은 대표팀과 작별할 전망이다.

후임 감독도 이미 정해져 있다. 일본축구협회는 지난 7월 오이와 고 일본 21세 이하(U-21) 대표팀 감독이 차기 A대표팀 사령탑을 맡는다고 발표했다. 오이와 감독은 2027년 3월부터 A대표팀을 지휘하면서 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽을 준비하는 연령별 대표팀 감독직도 겸임할 예정이다. 일본은 새로운 체제로 2030 월드컵을 준비한다는 구상이다.

실제로 일본축구협회는 내년 3월 25일과 30일 두 차례 국제 친선경기를 개최한다고 발표했다. 새로운 감독 체제에서 치르는 첫 A매치 일정이 될 전망이다.

다만 후임 오이와 고 감독에게도 고민거리가 있다. 아시안컵이 2027년 12월 23일부터 2028년 1월 21일까지 열리면서 2028년 로스앤젤레스 올림픽 예선을 겸하는 U-23 아시안컵과 일정이 겹치게 됐기 때문이다.

U-23 아시안컵은 당초 2028년 1월 4일부터 22일까지 개최될 예정이었다. 오이와 감독이 성인 대표팀과 연령별 대표팀을 동시에 맡는다면 두 대회를 정상적으로 지휘하기 어려운 상황이다.

이에 AFC는 U-23 아시안컵 개최 시기를 조정하는 방안도 검토하고 있다. 2028년 2~3월로 대회를 연기하거나 일정을 나눠 개최하는 방안 등이 거론되는 것으로 알려졌다.