[스포티비뉴스=박대성 기자] 국제축구연맹(FIFA) 잔니 인판티노 회장이 한국 대표팀이 있는 카타르에 방문했다. 

현재 한국 대표팀은 손흥민, 이강인 등이 있는 A대표팀이 카타르에 모여 사우디아라비아, 카타르와 11월 친선전을 준비하고 있다. 11월 친선전이 끝나면 17세 이하(U-17) 대표팀, ‘미래의 태극전사’들이 세계적인 선수들과 U-17 월드컵에서 경쟁에 들어간다.

인판티노 회장은 작년부터 카타르에서 5년 연속 개최되는 U-17 월드컵 준비 과정을 보기 위해 카타르에 방문했다. 

13일(한국시간) 국제축구연맹(FIFA)에 따르면, 인판티노 회장은 카타르에 방문해 “U-17 월드컵 진행 상황을 직접 보기 위해 여기에 왔다. 언제나 그렇듯이 기대감은 매우 크다. 전 세계 6개 대륙에서 모인 48개국 유망주들이 누가 세계 최고인지 가리는 아름다운 대회이기 때문”이라고 말했다.

이어 “우리는 작년에 아스파이어존에서 FIFA 대회 사상 최초로 48개 팀 체제를 경험했다. 최첨단 시설을 갖춘 8개의 경기장에서 최고의 경험을 축구 팬들에게 줬다. 모두에게 기쁨을 주는 축제의 장이자 축구, 화합과 우정의 페스티벌이었다”라며 만족했다.

“카타르처럼 한 국가에서 5년 동안 대회를 개최하는 것은 매우 특별한 일”이라고 말한 그는 “U-17 월드컵에 참가한 모든 팀은 잊지 못할 경험을 할 것이다. 우리는 카타르가 사람들을 따뜻하게 맞이하고 환영하며, 치안과 안전 모두에서 어떤 역량을 가지고 있는지 알고 있다. 작년 대회는 평균 만 명의 관중이 찾아왔는데, 관중들에게도 훌륭한 경험이었다”라며 엄지를 세웠다.

FIFA 인판티노 회장이 말한 것처럼, 이번 대회는 카타르가 2029년까지 5년 연속 개최하는 대회 중 두 번째 대회다. 대회는 현지 시간으로 11월 19일부터 12월 13일까지 진행되며 48개 팀이 참가해 총 104경기를 치른다.

U-17 월드컵을 향한 짧지만 긴 여정이 시작되는 만큼, 참가 팀들이 속속 카타르에 모이고 있다. 김현준 감독이 이끄는 한국 U-17 대표팀도 카타르 도하에 도착해 대회를 준비하고 있고, 사우디아라비아, 카메룬, 중국, 뉴칼레도니아, 온두라스, 뉴질랜드, 베트남, 코스타리카,파나마가 현재까지 합류했다. 나머지 팀들도 다가오는 며칠 내에 입국할 예정이다.