[스포티비뉴스=박대성 기자] 11월 A매치 기간에 맨체스터 유나이티드 사령탑이 바뀌었다. 손흥민과 함께 토트넘 홋스퍼 황금기를 이끌었던 마우리시오 포체티노 감독이 미국 대표팀과 인연을 마무리하고 맨체스터 유나이티드 지휘봉을 잡는다.

맨유는 13일(한국시간) 공식 채널을 통해 “마우리시오 포체티노가 오는 11월 18일부터 맨체스터 유나이티드 남자팀 감독을 맡기로 합의했다”고 전격 발표했다.

이어 “맨유는 미국축구협회와 협의를 통해 포체티노 감독과 그의 코칭스태프가 미국 남자 축구 국가대표팀에서 맡은 업무를 마무리한 뒤 팀을 떠나는 데 합의했다”고 설명했다.

영국 유력지 ‘가디언’ 등에 따르면, 포체티노 감독의 계약 기간은 2년 6개월이다. 포체티노 감독이 지난 8월 미국축구협회와 2030 월드컵까지 이어지는 장기 재계약을 체결한 상태였던 만큼, 맨유는 그를 데려오기 위해 약 1000만 달러(약 133억 원)에 달하는 막대한 보상금(바이아웃)을 지급한 것으로 전해졌다.

맨유는 공식 성명을 통해 “아르헨티나 출신의 포체티노 감독은 높은 강도의 공격적인 축구 스타일과 강력한 조직력을 갖춘 팀을 구축하는 능력, 그리고 개별 선수들의 기량을 발전시키는 뛰어난 지도력으로 잘 알려져 있다. 포체티노 감독은 여러 리그에서 꾸준히 최고 수준의 지도력을 입증해 왔다”고 기대감을 숨기지 않았다.

포체티노 감독은 지난 2009년 에스파뇰에서 지도자 생활을 시작한 뒤 사우샘프턴을 거쳐 2014년 토트넘 홋스퍼의 지휘봉을 잡으며 프리미어리그 무대에서 명성을 떨쳤다.

토트넘 시절 손흥민과 함께 끈끈한 호흡을 맞추며 구단 역사상 처음으로 2018-19시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 진출을 이뤄내는 등 당시 명장 반열에 올랐다. 이후 파리 생제르맹(PSG), 첼시를 거쳐 최근에는 미국 대표팀을 이끌며 2026 북중미 월드컵 16강 진출을 해냈다.

‘가디언’은 “맨유는 마이클 캐릭 감독의 경질이 불가피하다고 판단한 뒤 포체티노를 최우선 영입 대상으로 선정했다. 에디 하우와 율리안 나겔스만에게도 관심이 있었지만, 실제 협상은 포체티노와만 진행했다”고 보도했다.

이어 “맨유 수뇌부는 다른 후보들보다 포체티노가 적합하다고 판단했고, 이번 주 짐 랫클리프 구단주의 최종 승인을 받았다. 맨유는 포체티노의 성격과 리더십에 매력을 느꼈다. 그가 선수단 내부에 강력한 문화를 구축해 팀을 정상 궤도로 돌려놓을 수 있다고 기대하고 있다”며 선수 육성 능력과 축구 철학이 현재 맨유에 필요한 핵심 요소라고 강조했다.

앞서 맨유는 올 시즌 프리미어리그 첫 10경기에서 1승 5무 4패(승점 8점)라는 참담한 성적을 기록하며 리그 18위 강등권으로 추락했다. 

지난 1월 부임해 팀을 3위로 이끌며 기대를 모았던 캐릭 감독은 수뇌부의 신뢰를 잃고 결국 경질의 칼날을 피하지 못했다. 알렉스 퍼거슨 전 감독 은퇴 이후 맨유의 여덟 번째 정식 사령탑이 된 포체티노 감독의 어깨가 무거운 이유다.

포체티노 감독은 오는 15일과 17일 아이티를 상대로 치르는 CONCACAF 네이션스리그 8강 2연전을 끝으로 미국 대표팀의 지휘봉을 내려놓는다. 이후 영국 맨체스터로 건너와 오는 20일경 선수단과 첫 훈련을 소화할 예정이다.