[스포티비뉴스=장하준 기자] 한때 잉글랜드 축구 역사상 최고 수준의 이적료를 기록했던 잭 그릴리시가 또다시 구설에 올랐다. 맨체스터 시티를 떠나 에버턴에서 부활을 노렸지만, 이번에는 훈련 무단 불참으로 구단의 징계를 받았다. 결국 그릴리시는 팬들에게 직접 사과하며 복귀 의지를 드러냈다.

그릴리시는 13일(한국시간) 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 최근 발생한 규율 위반 논란에 대한 입장을 밝혔다. 그는 "며칠 동안 좋은 훈련을 소화했고, 오늘 다시 동료들과 함께할 수 있어 기뻤다"며 "지난 몇 주 동안 팀에 도움이 되지 못한 점에 대해 팬들과 구단 관계자 모두에게 사과드린다"고 전했다.

이어 "에버턴에서 뛰는 것은 정말 즐거운 일이다. 다시 에버턴 유니폼을 입고 팬들 앞에서 경기할 날을 기다리고 있다. 조만간 모두를 만날 수 있기를 바란다"고 덧붙였다. 해당 게시물은 더비 카운티와의 비공개 연습경기 이후 올라왔다.

그릴리시가 사과문을 발표한 이유는 지난달 발생한 구단 내부 징계 때문이다. 에버턴은 지난달 30일 뉴캐슬 유나이티드와의 2026-27시즌 잉글랜드 카라바오컵 4라운드에서 3-1 승리를 거뒀다. 그러나 당시 그릴리시의 모습은 찾아볼 수 없었다. 부상이 아닌 징계로 명단에서 제외됐기 때문이다.

데이비드 모예스 에버턴 감독은 경기 후 그릴리시의 결장 이유를 묻는 질문에 "규율 위반으로 제외했다. 어떤 일이 있었는지 어느 정도 알고 있을 것으로 생각하지만, 구체적인 내용까지 밝히고 싶지는 않다. 구단 차원에서 내린 결정"이라고 설명했다.

이후 현지 언론을 통해 징계의 배경이 알려졌다. 그릴리시가 팀 훈련에 허락 없이 불참했다는 것이다. 에버턴은 그를 리그컵 경기뿐 아니라 이후 뉴캐슬, 코번트리 시티와의 프리미어리그 경기에서도 제외했다.

그릴리시의 일탈은 이번이 처음이 아니다. 그는 프로 데뷔 초기부터 사생활 문제로 여러 차례 논란의 중심에 섰다. 웃음가스 흡입과 과도한 음주, 나이트클럽 출입 등 축구 외적인 문제로 비판을 받았다.

그러나 그릴리시는 뛰어난 실력으로 이러한 논란을 뒤로하고 잉글랜드 정상급 공격수로 성장했다. 특히 어린 시절부터 몸담았던 아스톤 빌라에서 팀의 상징적인 선수로 자리 잡았다.

2018-19시즌에는 공식전 35경기에 출전해 6골 8도움을 기록하며 아스톤 빌라의 프리미어리그 승격에 힘을 보탰다. 이후에도 활약은 계속됐다. 2019-20시즌 41경기에서 10골 7도움, 2020-21시즌 27경기에서 7골 10도움을 기록하며 공격을 이끌었다.

이러한 활약은 맨시티의 관심으로 이어졌다. 펩 과르디올라 감독은 그릴리시의 기술과 경기 운영 능력을 높이 평가했고, 맨시티는 2021년 여름 무려 1억 파운드(당시 약 1,762억 원)를 투자해 그를 영입했다.

하지만 맨시티에서의 생활은 기대만큼 화려하지 않았다. 아스톤 빌라 시절과 달리 공격을 독점적으로 이끌 수 없는 환경이었고, 그릴리시는 새로운 역할에 적응해야 했다.

그럼에도 2022-23시즌에는 팀의 핵심 자원으로 활약했다. 왼쪽 측면에서 공격의 속도를 조절하고 동료들과 연계하는 역할을 맡으며 맨시티의 역사적인 트레블 달성에 기여했다.

이후 입지가 좁아진 그릴리시는 새로운 돌파구를 찾기 위해 에버턴 임대를 선택했다. 지난 시즌에는 22경기에서 2골 6도움을 기록하며 존재감을 되찾는 듯했다. 하지만 올해 1월 18일 친정팀 아스톤 빌라와의 경기 도중 발에 피로골절을 입었고, 결국 시즌을 조기에 마감했다.

올 시즌에도 에버턴에서 임대 생활을 이어가며 재기를 노렸다. 그러나 부상이 아닌 규율 위반으로 다시 경기에 나서지 못하는 상황을 맞았다.