[스포티비뉴스=박대성 기자] 맨체스터 유나이티드는 이미 마이클 캐릭 감독과 조기 계약 해지를 염두에 두고 있었다. 마우리시오 포체티노 감독 선임 합의 과정이 빨랐던 이유다.

영국 공영방송 ‘BBC’는 13일(한국시간) “캐릭은 자신에게 어떤 일이 닥칠지 이미 짐작하고 있었을 것이다. 캐릭은 맨유와 2년 계약을 체결했지만, 조기 계약 해지 상황에 대비해 맨유 측이 계약상 안전장치를 마련해 둔 것으로 파악된다”고 보도했다.

캐릭 감독은 2025-26시즌 후벵 아모림 감독을 대신해 맨유를 맡았다. 중위권까지 떨어졌던 맨유를 맡아 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권까지 올려놨다. 맨유 측은 이 공로를 인정해 캐릭 감독에게 정식 감독 지휘봉을 넘겨줬다.

‘BBC’에 따르면, 맨유 선수들이 캐릭과 함께하는 걸 좋아했다는 후문이다. 

매체는 “맨유는 선수들과 언론을 향한 그의 긍정적인 메시지를 마음에 들어 했다. 캐릭이 험난한 파고 속에서 팀에 안정감을 불어넣고 기회가 있을 때마다 선수들을 감싸 안았다고 느꼈으며,이는 적어도 아모림 체제 말기의 모습과는 대조적이었다”라고 알렸다.

이어 “그라운드 위에서 맨유 수뇌부는 캐릭의 전술 스타일이 공격수들에게 더 많은 자유를 부여했다고 느꼈고,팀은 지난 시즌 마지막 17경기 중 12장에서 승리를 거뒀다. 여름철 다른 감독 후보들을 물색하기도 했으나, 결과적으로 캐릭이 정식 감독 자리를 맡을 자격을 증명해냈다는 공감대가 형성됐다”고 짚었다.

그러나 캐릭 감독은 정식 감독이 된 뒤에 프리미어리그에서 1승밖에 챙기지 못했다. 여름에 전폭적인 지원을 받지 못했고 팀은 강등권까지 떨어졌다. 맨유 고위층은 캐릭에게 한번 더 기회를 줬지만 반등하지 못했고 끝내 경질을 선택했다.