[스포티비뉴스=김태우 기자] 2024년과 2025년 KBO리그 SSG에서 뛰어 우리에게도 친숙한 드류 앤더슨(32·디트로이트)은 시즌 뒤 좋은 대우를 받으며 팀에 잔류했다. 디트로이트가 2027년 앤더슨에 걸려 있던 구단 옵션을 실행하기로 했기 때문이다.

앤더슨은 2026년 시즌을 앞두고 디트로이트와 계약할 당시 1+1년 총액 1700만 달러에 계약했다. 2026년 700만 달러의 연봉을 보장받고, 2027년 1000만 달러의 구단 옵션을 넣는 것이었다. 시즌 중반까지만 해도 이 옵션이 실행될 가능성이 높아 보이지는 않았지만, 앤더슨이 시즌 막판 선발로서 가능성을 보여주면서 상황이 극적 반전됐다. 결국 디트로이트는 1000만 달러를 지불하고 앤더슨을 눌러 앉히기로 했다.

스프링트레이닝 당시부터 선발 한 자리를 놓고 다퉜던 앤더슨은 결국 경쟁에서 밀려나며 불펜에서 오랜 시간을 보냈다. 주로 2이닝 이상의 긴 이닝을 던지는 몫을 했다. 하지만 디트로이트의 포스트시즌 진출 가능성이 떨어지고, 타릭 스쿠발과 케이시 마이즈라는 선발 자원들이 타 구단으로 팔려 나가는 상황에서 선발 기회를 다시 얻었다. 이후 괜찮은 성적을 내면서 디트로이트에 확신을 줬다.

불펜 투수, 그것도 마무리가 아닌 롱릴리프 투수에게 연간 1000만 달러를 주기는 어렵다. 디트로이트가 1000만 달러 옵션을 실행한 것은 앤더슨을 선발 투수로 보고 있다는 의미라는 평가가 나온 이유다. 내년 로테이션 합류 가능성도 높아졌다는 게 대체적인 평가였다. 하지만 공짜 승선은 없을 전망이다. 디트로이트가 선발 투수를 찾기 시작했다.

올해 최악의 성적에 그친 디트로이트는 에밀리오 파간을 영입하며 불펜 선수층을 보강했다. 앞으로도 불펜과 선발을 가리지 않고 마운드 전력을 채우겠다는 구상이 확고하다. 이번에는 자유계약선수(FA) 시장에 나온 일본인 좌완 이마나가 쇼타(33)를 영입할 것이라는 보도가 나왔다. 이마나가가 영입되면 앤더슨으로서는 경쟁이 심화된다는 점에서 관심을 가질 법하다.

메이저리그 네트워크의 칼럼니스트이자 메이저리그 대표 소식통 중 하나인 존 모로시는 13일(한국시간) “이마나가는 디트로이트의 관심을 받고 있는 FA 선수 중 하나”라고 보도했다. 이마나가는 2025년 말 옵션을 거부했으나 컵스의 퀄리파잉오퍼를 받아들여 약 2200만 달러에 1년을 더 컵스에서 뛰었다. 한 번 퀄리파잉오퍼를 받았기 때문에 올해는 대상자가 아니고, 완전한 FA가 되어 시장에 나왔다.

이마나가는 올해 32경기에서 174⅓이닝을 던지며 11승10패 평균자책점 3.77의 성적을 거뒀다. 공이 그렇게 빠른 선수는 아니지만 특유의 움직임과 무브먼트를 앞세워 8.98개의 9이닝당 탈삼진 개수를 기록했다. 제구는 원래 안정되어 있던 선수로 메이저리그 통산 9이닝당 볼넷 개수가 1.66개에 불과하다. 톱클래스의 에이스급 선수는 아니나 로테이션을 지탱할 선발 투수로는 분명한 값어치가 있다.

올해 괜찮은 세부 지표에도 불구하고 평균자책점이 3점대 중·후반에 그친 것은 피홈런 때문이다. 이마나가는 올해 9이닝당 1.81개의 홈런을 얻어맞는 등 경력 내내 피홈런이 많았다. 바람이 많이 부는 리글리필드의 특성도 있지만, 전체적으로 피홈런이 많은 유형의 선수다. 다만 디트로이트의 코메리카파크는 리글리필드보다는 홈런이 덜 나오는 구장이고, 그렇다면 이마나가가 조금 더 힘을 발휘할 수 있는 여건이다.

디트로이트는 지난해 스쿠발과 마이즈가 떠났고, 저스틴 벌랜더는 은퇴했으며 잭 플래허티도 FA가 돼 팀을 떠난다. 프렘버 발데스, 잭슨 조브, 트로이 멜턴까지 세 명의 자리는 확실하나 조브와 멜턴은 아직 경험이 부족한 젊은 선수들이다. 케이더 몬테로, 리버 라이언, 드류 앤더슨 등이 남은 두 자리를 놓고 경쟁하지만, 지구 우승에 재도전하는 디트로이트에 확신을 줄 만한 선발 로테이션은 아니다.

이에 이마나가를 비롯한 여러 선발 FA 선수들을 리스트에 올려두고 영입을 추진하는 것으로 보인다. 디트로이트는 여러 선수들의 은퇴와 이적으로 팀 연봉에 여유가 제법 생긴 상황이며, 발데스를 제외하면 장기 계약으로 묶인 선수도 별로 없어 유연성도 있다. 선발 투수 1~2명 정도는 영입이 가능해 보이는 상황에서 2027년 시즌 뒤 선발로 마지막 FA 대박을 노릴 앤더슨이 자신의 자리를 지킬 수 있을지 주목된다.