[스포티비뉴스=김태우 기자] 2026년 다소 허무하게 시즌을 마감한 LG가 내년 재건을 위해 박차를 가하고 있다. 외국인 선수 시장에서 타 구단들의 부러움을 한몸에 받고 있는 가운데, 아시아쿼터 또한 조기에 확정할 가능성이 높아졌다.

LG는 내년 외국인 선수 세 자리 중 두 자리를 이미 확정하고 전력 밑그림을 그리고 있다. LG는 KBO리그 구단들의 큰 관심을 받았던 우완 트리스탄 벡과 계약을 확정한 뒤, KBO리그 최고 타자 중 하나이자 장수 외국인 타자인 오스틴 딘과도 1년 200만 달러에 계약하며 팀 전력의 안정화를 이끌었다.

벡은 KBO리그 복수 구단의 영입 리스트에 올라 있던 선수로, 일부 구단의 경우는 ‘넘버 원’으로 평가했던 것으로 알려졌다. 150㎞대 중반의 빠른 공을 던지는 데다 스위퍼의 경우는 메이저리그에서도 통했던 구종으로 강력한 무기가 될 것으로 전망되고 있다. 스위퍼 자체의 퀄리티만 놓고 보면 리그 최고수로 뽑히는 제임스 네일(KIA)보다 더 강력하다는 평가다.

벡을 놓친 구단들이 아쉬움을 삼키며 다른 선수로 선회하고 있을 정도니, LG의 오프시즌 시작이 나쁘지 않았음을 의미한다. 여기에 오스틴과도 일찌감치 재계약을 하며 타선의 변수 또한 지웠다. 외국인 타자가 연봉 200만 달러를 돌파한 것은 오스틴이 처음이다. 지금까지 낸 성적이나 기량, 리그 적응과 팀에 대한 충성심 등을 모두 고려할 때 적정한 수준에서 계약이 됐다는 평가가 나온다.

남은 외국인 투수 한 자리, 아시아쿼터 한 자리가 남아 있다. 이중 아시아쿼터 한 자리도 조만간 결정될 것이라는 전망이 나온다. LG는 여러 후보군을 놓고 저울질했으나, 업계에서는 2026년 시즌 막판 합류해 장점을 보여준 호주 출신 좌완 존 케네디(32)와 재계약 가능성이 높다는 시각이다. 한 관계자는 “일본인 투수 등 몇몇 선수를 봤으나 케네디와 재계약 흐름이 굳어지고 있다”고 설명했다.

호주 출신으로 올해 8월 중순 계약한 케네디는 포스트시즌 출전 자격 마감을 코앞에 두고 극적으로 계약해 LG에서 뛰었다. 정규시즌 23경기에서 23⅔이닝을 던지며 1승2패10홀드 평균자책점 3.80이라는 괜찮은 성적을 냈고, 포스트시즌에서도 핵심 전력으로 활용됐다. LG 불펜에서 좌완으로는 가장 큰 신뢰를 받았던 선수다.

케네디는 신장이 203㎝에 이를 정도의 거구지만, 팔각도는 낮다. 흔히 거구를 보면 강속구 투수를 떠올리는 경우가 많지만 패스트볼 최고 구속도 140㎞대 중반 정도다. KBO리그에서는 보기 드문 조합의 선수다. 하지만 큰 키를 이용해 공을 최대한 앞에서 놓는 선수고, 여기에 팔 길이까지 더해져 좌타자들에게는 상당히 까다로운 궤적의 공을 던진다는 평가가 자자했다. 적어도 2만 달러의 투입 비용 이상을 회수했다는 평가는 가능하다.

LG의 기대와 전망은 현실로 드러났다. 케네디는 올해 우타자 상대 피안타율이 0.304로 높았으나 좌타자 상대로는 피안타율 0.135로 극강의 모습을 보여줬다. 좌타자 상대 제구도 안정감이 있었다. 이에 상대 중심타선의 좌타 라인을 끊어가는 데 큰 몫을 했다. 좌완 불펜진이 넉넉하다고 볼 수 없는 LG도 그런 장점을 고려한 것으로 풀이된다.

물론 길게도 던져줄 수 있는 선발 및 롱릴리프 자원이 있으면 가장 좋고, LG 또한 그런 선수를 찾아보려 노력한 것으로 알려졌다. 하지만 시장에 확신을 줄 만한 선수가 많지 않았던 것으로 풀이된다. 여기에 내년에는 유영찬이 재활을 마치고 돌아오고, 고우석이 시즌 시작부터 팀에 보탬이 될 수 있다. 올해 임시 마무리를 맡았던 좌완 손주영이 선발로 돌아가고 김윤식 등 대기하는 젊은 자원들이 성장하면 선발 문제도 어느 정도 해결될 수 있는 잠재력이 가진 팀이다.

사실상 외국인 투수 하나가 남은 가운데, 외국인 문제가 어느 정도 정리되면 프리에이전트(FA) 시장에 나갈 것으로 보인다. LG는 팀 내 주축 선수였던 포수 박동원과 외야수 홍창기가 FA 자격을 얻는다. LG가 제시할 금액이 업계의 관심을 모으고 있다. LG 또한 여러 가지 시나리오를 점검하고 있는 것으로 알려져 시장서 어떻게 움직일지가 시선을 모으고 있다.