[스포티비뉴스=잠실, 윤욱재 기자] KBO 리그 역대 최고의 외국인투수로 꼽히는 더스틴 니퍼트(45)가 40대 중반의 나이에도 시속 140km에 달하는 빠른 공을 던지며 건재함을 과시했다.

니퍼트는 14일 서울 잠실구장에서 열린 스페셜 매치 '잠실 더 라스트이닝 by 르노'에서 3회초 1사 주자 없는 상황에 동군의 구원투수로 마운드에 올랐다.

0-0으로 팽팽하던 승부. 니퍼트가 맞이한 첫 상대는 이병규였다. 이병규는 LG 시절이던 2016년 현역 마지막 타석에서 니퍼트와 상대했고 좌익수 앞으로 안타를 때렸다. 이병규가 KBO 리그에서 남긴 마지막 안타로 이는 이병규의 KBO 리그 통산 2043번째 안타로 기록에 남았다.

니퍼트는 이병규와 정면승부를 했고 이병규의 방망이는 이번에도 날카롭게 돌아갔다. 결과는 좌전 2루타. 니퍼트는 2루에 안착한 이병규를 보며 미소를 지었고 이병규 역시 미소로 화답했다.

니퍼트는 대타로 나온 김태균에 좌전 적시타를 맞았고 2루주자 이병규가 홈플레이트를 밟는 것을 막지 못했다. 동군이 0-1 리드를 내준 것.

그래서였을까. 니퍼트는 박용택을 상대로 시속 140km에 달하는 빠른 공을 던지며 아직 살아있음을 보여줬다. 전광판에도 여과 없이 시속 140km가 표시됐다.

결국 니퍼트는 박용택을 삼진 아웃으로 잡고 한숨을 돌렸다. 여기에 니퍼트는 장종훈을 내야 땅볼로 제압하고 이닝을 마무리했다.

니퍼트의 투구는 거기까지였다. 동군은 4회초 윤학길을 마운드에 올렸다. 니퍼트의 투구 결과는 ⅔이닝 2피안타 1실점이었다.

2005년 애리조나 다이아몬드백스에서 빅리그 무대에 데뷔한 니퍼트는 2010년 텍사스 레인저스에서 빅리그 커리어를 이어가다 2011년 두산 베어스에 입단, 한국야구와 인연을 맺었다.

2011년 15승을 거두며 두산 마운드를 이끈 니퍼트는 2012년 11승, 2013년 12승, 2014년 14승을 각각 따내며 리그를 대표하는 외국인 에이스로 자리매김했다.

니퍼트의 활약은 계속됐다. 2015년 정규시즌에서 6승에 그친 니퍼트는 포스트시즌에서 괴력의 투구를 선보이며 두산의 한국시리즈 우승을 이끌었고 2016년에는 28경기 167⅔이닝 22승 3패 평균자책점 2.95를 기록하며 MVP의 영광을 가져가기도 했다. 2017년 14승을 거둔 니퍼트는 2018년에는 KT 유니폼을 입고 8승을 챙기며 KBO 리그 외국인선수로는 역대 최초로 통산 100승을 돌파하는 기염을 토했다. 

니퍼트가 KBO 리그에서 남긴 성적은 214경기 1219⅓이닝 102승 51패 1홀드 평균자책점 3.59. 니퍼트는 최근 야구 예능 프로그램 '불꽃야구'에 복귀하는 등 여전히 한국에서 활발한 활동을 이어가고 있다.