[스포티비뉴스=박대현 기자] 미국프로농구(NBA) 입성을 노리는 이현중(26·립시티 리믹스)의 득점포가 무섭게 달아오르고 있다.

개막전에서 3점에 그쳤던 이현중은 두 번째 경기에서 12점을 올리더니 세 번째 경기에서는 21점을 폭발시켰다. 불과 사흘 만에 득점이 7배로 뛰었다. 2경기 연속 3점슛 4개를 꽂았고 이번에는 성공률까지 57.1%로 끌어올리며 NBA 재도전에 청신호를 밝혔다.

이현중은 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 스톡턴의 어드벤티스트 헬스 아레나에서 열린 2026-2027시즌 NBA G리그 스톡턴 킹스와 원정 경기에 선발 출전해 21점 7리바운드 3어시스트를 기록했다.

포틀랜드 트레일블레이저스 산하 립시티 리믹스 유니폼을 입고 올 시즌 세 번째 경기에 나선 이현중은 G리그 복귀 이후 한 경기 최다 득점을 갈아치우며 강렬한 인상을 남겼다.

무엇보다 장기인 외곽포가 빛났다.

이날 이현중은 3점슛 7개를 던져 4개를 림에 꽂았다. 성공률이 무려 57.1%에 달했다. 팀 내에서 가장 많은 3점포를 책임지며 자신의 존재 가치를 확실히 증명했다.

외곽에서만 위력을 발휘한 것도 아니었다.

골밑에서도 적극적으로 상대 수비와 맞섰다. 수비수의 반칙을 이겨내고 득점에 성공한 뒤 추가 자유투까지 얻어내는 앤드원 플레이를 두 차례 완성했다.

리바운드도 7개를 걷어냈다. 동료 마크 시어스와 나란히 팀 내 최다 기록을 세웠다. 외곽에서는 정확한 슛을 쏘고 골밑에서는 궂은일까지 마다하지 않는 왕성한 활동량이 돋보였다.

득점 역시 시어스(31점 11어시스트), 케일럽 휴스턴(23점)에 이어 팀 내 세 번째로 많았다.

다만 팀 패배로 빛이 바랬다. 립시티는 스톡턴에 129-133으로 석패해 시즌 첫 연패에 빠졌다.

그럼에도 이현중 개인에게는 의미가 남다른 경기였다. 시즌 개막 이후 불과 3경기 만에 득점력을 가파르게 끌어올리며 NBA 진출을 향한 기대감을 키웠기 때문이다.

출발은 불안했다.

이현중은 지난 11일 솔트레이크시티 스타스와 치른 시즌 개막전에서 24분간 코트를 누볐지만 3점 6리바운드 2어시스트 1블록슛에 그쳤다.

야투 5개 가운데 단 1개만 성공했다. 성공률은 20%에 머물렀다. 장기인 3점슛 역시 4차례 시도해 1개를 넣는 데 그쳤다.

1쿼터 초반 팀이 0-9로 끌려가던 상황에서 시어스의 패스를 받아 3점포를 터뜨리며 첫 득점을 신고했지만 이후 던진 슛은 번번이 림을 외면했다.

팀은 108-93으로 승리했으나 이현중으로서는 아쉬움이 짙게 남는 개막전이었다.

하지만 반등까지 오랜 시간이 필요하지 않았다.

하루 뒤 같은 상대와 치른 두 번째 경기에서 곧바로 달라진 경기력을 선보였다.

이현중은 12점 7리바운드 3어시스트를 기록했다. 특히 득점 12점을 모두 3점슛으로 쓸어 담으며 특유의 슈팅 감각을 되찾았다.

외곽에서 10차례 슛을 던져 4개를 적중했다. 3점슛 성공률을 개막전 25%에서 40%까지 끌어올렸다.

팀은 102-123으로 완패했지만 이현중의 경기력은 뚜렷한 상승 곡선을 그렸다.

그리고 14일 스톡턴전에서 한 단계 더 도약했다.

3점슛 성공률은 40%에서 57.1%로 치솟았고 득점은 12점에서 21점으로 늘었다. G리그 복귀 이후 개인 한 경기 최다 득점까지 새로 썼다.

개막전에서 단 3점에 그쳤던 선수가 불과 사흘 만에 21점을 폭발시킨 것이다. 득점만 놓고 보면 무려 7배로 뛰었다.

최근 2경기에서는 3점슛 17개를 던져 8개를 성공했다. 성공률은 47.1%에 이른다. NBA 무대에서 경쟁력을 인정받기 위해 반드시 보여줘야 할 외곽슛 능력을 숫자로 입증하고 있다.

이현중에게 이번 시즌은 또 하나의 중요한 도전이다.

미국 데이비드슨대 출신인 그는 2022년 대학 3학년을 마친 뒤 NBA 신인 드래프트에 도전장을 던졌다. 그러나 끝내 어느 구단의 선택도 받지 못했다.

그렇다고 꿈을 접지는 않았다.

NBA G리그 산타크루즈 워리어스를 거쳐 호주프로농구(NBL), 일본프로농구(B리그) 등 여러 무대에서 경험을 쌓았다.

미국을 떠나서도 꾸준히 기량을 갈고닦았고 이번 시즌 다시 G리그로 돌아와 NBA 입성에 재도전하고 있다.

NBA 구단 산하 선수들이 경쟁하는 G리그는 꿈의 무대로 향하는 중요한 관문이다. 특히 이현중처럼 외곽슛을 주무기로 삼는 선수에게는 슈팅의 정확성과 꾸준함이 경쟁력을 가르는 핵심 요소다.

그런 점에서 최근 상승세는 고무적이다.

개막전에서 3점에 머물렀던 이현중은 두 번째 경기에서 12점, 세 번째 경기에서 21점을 올리며 매 경기 득점을 9점씩 늘렸다.

2경기 연속 3점포 4개를 꽂았고 리바운드에서도 꾸준히 존재감을 발휘했다. 외곽슛에만 의존하지 않고 골밑 돌파와 리바운드 가담까지 적극적으로 시도하며 공격 선택지도 넓혔다.

물론 아직 시즌 초반이다. 몇 경기 활약만으로 NBA 진출 가능성을 단정하기는 어렵다. 지금의 슈팅 감각을 얼마나 오래 유지하느냐가 관건이다.

다만 분명한 사실은 있다.

NBA라는 오랜 꿈을 향해 재차 미국 땅을 밟은 이현중이 자신의 가장 강력한 무기를 되찾고 있다는 점이다.

개막전에서 3점에 그쳤던 이현중은 두 번째 경기에서 12점, 세 번째 경기에서 21점을 터뜨리며 무서운 상승세를 이어가고 있다.

NBA를 향한 이현중의 도전이 다시 뜨거워지고 있다.