[스포티비뉴스=가고시마(일본), 김태우 기자] 가장 잘 치는 선수, 가장 잘 던지는 선수에게는 언제나 화려한 스포트라이트가 붙는다. 하지만 기량 외에도 높은 평가를 받는 선수가 있다. 가장 성실한 선수다. 올해 SSG는 내야수 홍대인(25)이 그 카테고리의 대명사였다.

이숭용 SSG 감독은 백업 선수들의 경우 반드시 수비가 되어야 한다고 강조한다. 처음부터 주전인 선수는 없는 만큼, 경기 중·후반에 투입되려면 벤치에서 수비에 대한 신뢰가 있어야 한다는 것이다. 일본 가고시마에서 열리고 있는 레벨업 캠프에서 강조하는 것도 마찬가지다. 홍대인은 그런 이숭용 감독의 운영 방안을 가장 잘 실천한 선수다. 가면 갈수록 수비의 안정감이 늘었다.

수비도 분명 재능이 필요하지만, 노력으로 만회할 수 있는 영역이라는 평가도 있다. 홍대인은 항상 성실한 자세로 코칭스태프가 준 과제를 풀기 위해 노력한 선수였다. 그 악바리 같은 정신을 높게 산 이 감독은 올해 홍대인을 187일이나 1군 엔트리에 넣었다. 공격력이 화려한 선수는 아니지만 항상 경기 막판까지 대기하며 출격 명령을 기다렸다. 수비 훈련을 하나 허투루 한 게 없었다. 이 감독이 자세에 대해 입이 마르도록 칭찬한 이유다.

사실 입단 당시 그렇게 주목을 받은 선수는 아니었다. 2025년 신인드래프트에서 9라운드 지명을 받았다. 홍대인보다 더 멀리 치는 동기들도 있었다. 그럼에도 유틸리티로서의 활용성과 근성을 인정받아 동기들보다 가장 오래 1군에 머무는 선수가 됐다. 지난해 1군 14경기에 이어 올해는 1군 84경기에 나갔다. 유격수와 2루수는 물론 3루수까지 소화하면서 SSG의 경기 막판 선수 활용폭을 넓혀줬다.

마치 “신인 야수가 SSG에서 데뷔하려면 이렇게 해야 한다”는 것을 교본처럼 보여준 홍대인은 내년 더 큰 도약을 위해 가고시마 레벨업 캠프에서 땀을 흘리고 있다. 올해 나름의 성과를 낸 것은 사실이지만 여기서 만족할 수 없다는 의지다. 홍대인은 “그냥 나한테 집중을 많이 하는 캠프다. 내가 부족한 점을 채우고, 내가 장점이라고 생각했던 부분들을 극대화하려고 노력 중”이라며 막바지를 향해 달려가는 캠프의 중점을 설명했다.

올해 수비와 활용성에서 인정을 받았지만, 1군에서 살아남기 위해 무엇을 더 해야 하는지도 절실하게 깨달았다고 말한다. 홍대인은 “수비에서 디테일적인 부분이나 퀄리티적인 측면에서 레벨을 높이는 데 신경을 쓰고 있다. 처음 시작할 때 유격수·2루수·3루수 모두 스타트가 다르니 어려움이 있었는데 올 시즌 하면서 그래도 적응이 됐다. 지금은 유격수와 3루수 위주로 많이 하고, 2루에서는 더블 플레이 연습도 많이 한다”면서 “작전 쪽에서도 번트나 버스터 같은 것들의 자세를 코치님들과 확실하게 잡아가고 있다”고 캠프에서의 나날을 이야기했다.

84경기에 뛸 수 있었던 것은 타격에서도 나름대로 콘택트 능력을 인정받았기 때문이다. 중요한 장면을 만들어 낸 경우들도 있었다. 홍대인은 “스윙을 조금 더 간결하고 임팩트 있게 돌리면서 타구의 질을 높이려고 하고 있다”면서 “전체적으로 몸을 조금 더 활용할 수 있는 식으로 트레이닝을 같이 가져 가려고 하고 있고, 올 시즌 느낀 것들을 보완하려고 한다. 스프링캠프에 가기 전까지 내 몸에 확실하게 정립시키는 게 앞으로 목표”라고 캠프 이후의 일정까지 머리에 넣었다.

올해 84경기에 뛰었지만, “가장 기억에 남는 경기나 플레이가 무엇이었느냐”는 질문에 홍대인은 한참을 생각하며 망설였다. 결국 “그렇게까지 생각나는 경기가 딱히 없었던 것 같다”고 조금은 무거운 답을 내놨다. 이유는 단순하다. 자신의 플레이에 만족하지 못했기 때문이다. 홍대인은 “매 경기, 매 경기에서 아쉬운 부분들이 계속 나왔다. 그래서 만족할 만한 경기가 없었다”고 현답을 내놨다.

수비에서 더 수준 높은 플레이를 선보이고, 벤치의 작전을 완벽하게 수행하고, 거기에 개인적으로 빛날 수 있는 타격까지 더해져야 홍대인에게 비로소 만족할 수 있는 인생 경기가 찾아올 것이다. 홍대인은 “수비에서 아무런 잔실수 없이 9이닝을 마치고, 타격에서도 결승타나 팀이 중요할 때 타점을 내보고 싶다”고 자신의 인생 경기를 그렸다. 지금의 땀방울이 내년에 그 ‘소박한’ 인생 경기를 만들어내는 밑거름이 될지 주목된다.