[스포티비뉴스=신인섭 기자] 일본에서 대한민국 축구대표팀 주장 손흥민을 향한 비판이 등장했다. 

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 사우디아라비아와의 국제 친선경기에서 2-3으로 패했다. 21년 만에 사우디아라비아에 패배하며 자존심을 구겼다.

한국은 손흥민을 비롯해 김민재, 황희찬, 황인범 등 핵심 선수들을 소집해 경기에 나섰다. 최근 선수단 내부 갈등설로 어수선했던 분위기를 수습한 뒤 치르는 첫 경기였다는 점에서 더욱 관심이 컸다.

앞서 한국 대표팀은 이른바 '96라인'을 중심으로 내부 갈등설이 불거지며 논란에 휩싸였다. 손흥민과 일부 후배 선수들의 관계에 문제가 생겼다는 의혹까지 제기됐지만, 선수들은 직접 입장문을 발표하며 갈등 봉합에 나섰다.

손흥민 역시 사우디아라비아전을 앞두고 열린 기자회견에서 선수들끼리 충분한 대화를 나눴다고 밝혔다. 특히 주장으로서의 책임감을 강조하며 경기장에서 좋은 모습을 보여주겠다는 의지를 드러냈다.

그러나 결과는 패배였다. 한국이 사우디아라비아에 2-3으로 무너지자 일본 축구 팬들은 손흥민을 향해서도 비판적인 의견을 내놓았다.

일본 매체 '일간 스포츠'가 게재한 한국과 사우디전 결과 소식에 대해 한 일본 팬은 "손흥민은 정말 기량이 떨어졌다. 결정적인 기회도 계속 놓치고 있다. 오히려 손흥민이 없는 편이 더 낫지 않았을까?"라고 주장했다.

이어 "사실 손흥민 스스로 대표팀에서 물러나는 것이 한국 축구에 더 도움이 될 것이라고 생각한다. 이제는 손흥민을 대신할 선수를 세워야 한다"고 덧붙였다.

손흥민을 중심으로 한 대표팀 운영 방식 자체에 의문을 제기한 것이다. 오랜 기간 한국 축구를 이끌어온 손흥민이지만, 이제는 새로운 공격 자원을 발굴해야 한다는 주장이었다.

다른 일본 팬 역시 비슷한 의견을 내놓았다. 그는 "한국은 이대로 손흥민을 2030년 월드컵까지 계속 데리고 갈 생각인가?"라고 반문했다.

그러면서 "머지않은 미래에 손흥민이 한국 대표팀에서 빠지는 날이 올 것이다. 물론 손흥민을 쉽게 대체할 수 있는 선수는 아니다. 하지만 언제까지나 손흥민에게 의존하고 있어서는 한국 축구에 미래가 없을 것이다"라고 지적했다.

다만 대표팀이 손흥민에게 지나치게 의존하고 있다는 지적은 생각해 볼 만한 대목이다. 손흥민도 언젠가는 대표팀을 떠나야 하는 만큼, 새로운 공격 자원을 발굴하고 세대교체를 준비하는 과정은 피할 수 없다.

이번 사우디아라비아전 패배는 한국 축구에 여러 과제를 남겼다. 선수단 내부 갈등설을 봉합했지만, 결과로 팬들의 신뢰를 회복하는 데는 실패했다.

손흥민 역시 비판에서 자유로울 수 없게 됐다. 일본 팬들 사이에서 대표팀 은퇴 주장까지 등장한 가운데, 한국 축구의 상징인 손흥민이 다음 경기에서 어떤 모습을 보여줄지 관심이 집중된다.