[스포티비뉴스=장하준 기자] 로베르트 모레노 대한민국 축구대표팀 임시 감독이 거센 비판에 직면했다. 사우디아라비아를 상대로 충격적인 패배를 당하면서 정식 사령탑 승격 가능성에도 먹구름이 드리웠다. 

모레노 감독이 이끄는 한국은 13일 오후 11시 30분(한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 11월 A매치 평가전에서 2-3으로 패했다.

단순한 평가전 패배로 받아들이기에는 결과가 뼈아팠다. 한국이 사우디아라비아에 무릎을 꿇은 것은 2005년 이후 21년 만이다. 더욱이 사우디아라비아를 상대로 한 경기에서 3골 이상을 허용한 것은 무려 42년 만이었다.

경기 전부터 대표팀을 둘러싼 분위기는 어수선했다. 손흥민(LAFC)과 이재성(마인츠)을 중심으로 한 '92라인', 황희찬(샬케)과 황인범(포르투), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 '96라인' 사이에 불화설이 제기됐기 때문이다.

이에 선수 5명은 사우디아라비아전을 앞두고 공동 입장문을 발표했다. 개인적인 갈등이나 특정 요구를 관철하기 위한 문제가 아니었으며, 대표팀의 발전을 위해 의견을 나누는 과정이었다고 해명했다.

모레노 감독 역시 선수들의 대화를 긍정적으로 평가했다. 선수들이 직접 얼굴을 마주하고 성숙하게 문제를 해결하려 했다는 점이 자랑스럽다며 선수단의 화합을 강조했다.

하지만 정작 경기장에서 나온 결과는 기대에 미치지 못했다.

한국은 사우디아라비아에 3골을 내주며 수비 조직력에서 불안한 모습을 드러냈다. 황희찬이 활발한 측면 돌파로 공격을 이끌었고, 후반 23분 이재성의 득점을 도우며 추격에 힘을 보탰지만 끝내 승부를 뒤집지는 못했다.

특히 모레노 감독에게는 이번 패배가 더욱 치명적이다. 임시 감독으로서 자신의 지도력을 증명해야 하는 중요한 시점에 뼈아픈 결과를 받아들였기 때문이다.

모레노 감독은 오는 27일 계약 만료를 앞두고 있다. 당초 대한축구협회는 9월과 10월에 치른 평가전 4경기, 11월 A매치 2경기까지 총 6경기의 성과를 종합적으로 검토한 뒤 정식 감독 전환 여부를 판단할 계획이었다.

그러나 내년 1월 예정됐던 아시안컵이 12월로 약 11개월 연기되면서 상황이 달라졌다. 당장 대회를 준비해야 한다는 시간적 압박이 줄어든 만큼, 협회가 감독 선임 문제를 더욱 신중하게 검토할 여지도 생겼다.

여기에 사우디아라비아전 패배까지 겹쳤다. 모레노 감독으로서는 정식 감독 전환을 위한 경쟁력을 보여줘야 할 시점에 오히려 의문부호를 남긴 셈이다.

팬들의 시선도 싸늘해지고 있다. 일부 팬들은 모레노 감독 체제에서도 대표팀의 경기력이 뚜렷하게 개선되지 않았다는 점을 지적하고 있다.

특히 전임 홍명보 감독과 비교하는 목소리까지 등장했다. "홍명보보다 나은 게 없다", "감독을 바꿨는데 무엇이 달라졌느냐", "정식 감독 선임은 다시 생각해야 한다"는 취지의 비판이다.

물론 이러한 반응만으로 모레노 감독의 지도력을 단정할 수는 없다. 제한된 소집 기간에 선수들을 조직적으로 완성하는 데에는 어려움이 따르며, 평가전은 전술적 실험과 선수단 점검의 의미도 갖는다.

다만 모레노 감독이 처한 상황에서 결과의 중요성을 무시하기는 어렵다. 특히 21년 만의 사우디아라비아전 패배라는 기록은 그의 평가에 부담으로 작용할 수밖에 없다.

모레노 감독은 앞서 자신의 거취와 관련해 "미래에 어떤 일이 벌어질지는 지금 내가 무엇을 하느냐에 달려 있다"고 밝혔다.

이어 "감독은 계약 기간과 관계없이 언제든 경질될 수 있는 직업이다. 그런 부분을 걱정하기보다는 오늘 할 수 있는 일에 집중하겠다"고 강조했다.

하지만 그가 강조했던 '현재의 결과'는 사우디아라비아전 패배로 돌아왔다.