[스포티비뉴스=박승환 기자] 롯데 자이언츠는 최근 몇 년 동안 해외 각국에 선수들을 적극 파견하고 있다. 그만큼 효과도 확실했다. 이에 롯데는 시즌이 끝난 뒤에도 선수들을 투자를 아끼지 않고 있다.

누구도 부정할 수 없는 유학 효과였다. 롯데는 2024시즌이 끝난 뒤 전민재를 '자매구단' 치바롯데 마린스 마무리캠프에 파견했다. 시즌에 앞서 트레이드를 통해 영입한 전민재가 101경기에서 95안타 5홈런 34타점 타율 0.287 OPS 0.715을 기록하는 등 성과를 냈고, 지원의 뒷받침이 있다면 한 단계 더 올라설 수 있을 것으로 내다봤기 때문이다.

전민재의 단기 일본 유학의 성과는 확실했다. 전민재는 풀타임 시즌을 치르면서 131안타 9홈런 70타점 타율 0.278 OPS 0.707로 공격에서 꾸준함을 더했고, 특히 수비력을 눈에 띄게 끌어올렸다. 전민재는 올해 리그에서 8번째로 많은 1121이닝을 소화했다. 이는 박찬호(1179⅓이닝), 박성한(1153⅓이닝)에 이어 유격수로는 세 번째였다.

이닝만 늘어난 것도 아니었다. 유격수로 전민재의 수비 범위는 김주원에 이어 리그에서 2위에 해당될 정도로 넓었다. 게다가 통계 사이트 '스탯티즈'에 따르면 RAA(평균 대비 수비 득점 기여)는 10.34로 리그 1위였다. '롯데 내야 사령관'이라는 수식어가 손색이 없는 활약을 선보였다.

롯데가 유학이라는 선물을 준 선수는 전민재뿐만이 아니었다. 대표적으로 고승민도 일본 츠쿠바대학으로 파견했다. 수비보다는 공격에서 강점이 있는 고승민의 타격에 더 도움을 주기 위함이었다. 이 유학의 효과도 확실했다.

2024년 120경기에서 148안타 14홈런 87타점 타율 0.308 OPS 0.834을 기록했던 고승민은 작년 121경기에서 127안타 4홈런 45타점 타율 0.271 OPS 0.700로 다소 부진했는데, 올해는 KBO 역대 세 번째 무병살타라는 위업을 쓰는 등 112경기에서 128안타 16홈런 75타점 타율 0.288 OPS 0.814로 완벽하게 부활했다.

이에 롯데는 다시 한번 이들의 유학을 결정했다. 올 시즌이 끝남과 동시에 롯데는 전민재와 고승민을 미국 드라이브라인으로 보냈다. 드라이브라인은 타격 메커니즘과 결과를 데이터로 수치화 해 현재 역량과 개선 방향을 구체적으로 제시할 수 있는 곳이다. 이미 수비력이 갖춰진 전민재, 공격에서 더 발전할 수 있는 고승민에게 2년 연속 해외 파견을 안겼다.

롯데는 지난 몇 년 동안 FA(자유계약선수) 시장에서 소극적이었지만, 선수 육성에는 진심이었다. 이 기조가 구단 수뇌부들의 교체에도 불구하고, 연속성을 갖고 이어지고 있다. 그만큼 성과들을 확인했기 때문이다.

그렇다면 이번 유학에서는 어떤 것들을 배워왔을까. 일본 미야자키에서 만난 전민재는 "일본 선수들이 '저렇게 타이밍을 잡는구나' 하는 것을 느꼈다. 그 모습들을 보고, 생각을 하면서 플레이를 하다 보니 확실히 불규칙 바운드 등에도 대응이 잘 됐던 것 같다. 그래서 올해 실수가 줄어들었다"고 유학 효과를 언급했다.

이어 미국에서 배워온 것을 설명하는 시간을 가졌다. 전민재는 "타격에서 내 예상대로 여러 문제점들이 많더라. 그걸 보완하기 위해 많이 배우고 왔다. 시즌 때 안 됐던 부분들을 데이터로 측정을 해보니, 평균 발사각도가 낮더라. 그리고 타구 스피드도 프로 레벨을 고려했을 때 떨어지고, 골반 가동성이 안 좋다는 등 역시 그런 쪽에서 다 문제점이 드러났다"고 설명했다.

"드라이브라인에서 교정보다는 방법들에 대해서 여러 가지를 배울 수 있었다. 특히 힙(Hip) 로딩이라고 하는데, 힙 힌지를 좁히는 꼬임 동작이 있는데, 그게 잘 되지 않았다. 그 부분을 중점적으로 많이 하고 왔고, 조금은 발전이 된 것 같다"며 "덕분에 내년이 올해보다는 더 나아지지 않을까 하는 바람이 있고, 생각이 든다"고 덧붙였다.

고승민도 "내 몸에 맞는 드릴과 훈련 방법을 얻어왔다. 방망이를 잘 치기 위해서는 그에 맞는 몸을 갖고 있어야 된다는 것이 인상적이었다. 세게 치고 한 것이 중요한 것이 아니었다. 내 몸을 써서 좋은 타구를 만드는 방법들을 배운 것이 좋았다. 특히 스트레칭과 운동을 통해 골반과 흉추의 가동 범위를 넓히는 등 자세를 터득했다. 그렇게 하니 타구 스피드도 더 붙더라"고 만족해 했다.

"츠쿠바에서는 발바닥의 중심을 이용하는 등 몸을 느끼게 해줬다. 그런데 가동 범위나 유연성이 떨어지면 그걸 잘 못 느낀다. 그런데 드라이브라인은 스트레칭 등을 통해 그런 것들을 더 잘 느낄 수 있게 해주더라. 4명의 선수가 갔는데, 모두가 다른 것을 배우기 때문에 밤마다 모여서 소통도 하면서 좋아진 것 같다. 공부를 하고 왔다"고 활짝 웃었다.

이 밖에도 롯데는 트레드 애슬레틱에는 홍민기, 이준서, 김한결, 김태균을 보냈다. 3주 동안의 일정을 마치고 돌아온 김한결과 김태균은 미야자키에서 취재진과 만남에서 소중한 기회를 안겨준 구단에 고마운 마음을 숨기지 못했다. 비싼 수강료로 인해 가고 싶어도 가지 못하는 곳을 구단이 지원을 해줬기 때문이다. 이러한 투자가 성과로 많이 연결될수록 지원은 이어질 수 있다.