[스포티비뉴스=윤욱재 기자] LG 역사상 최고의 외국인타자로 손꼽히는 오스틴 딘(33)은 내년에도 LG 유니폼을 입고 뛴다.

LG는 지난 12일 "오스틴과 1년 200만 달러(약 27억원) 재계약에 합의했다"라고 공식 발표했다. 인센티브가 포함되지 않은 순수 연봉만 200만 달러. 이는 KBO 리그 역대 외국인 타자 중 최고 연봉 기록이다.

오스틴이 한국 무대에서 남긴 퍼포먼스는 어마어마했다. 2023년 LG와 처음 인연을 맺은 오스틴은 139경기에 나와 타율 .313 163안타 23홈런 95타점 7도루로 맹활약하며 LG가 1994년 이후 29년 만에 통합 우승을 차지하는데 중요한 역할을 했다.

오스틴의 방망이는 점점 강력해졌다. 오스틴은 2024년 140경기에서 타율 .319 168안타 32홈런 132타점 12도루를 폭발하면서 LG 구단 역대 단일시즌 최다 타점 신기록을 수립한 것은 물론 리그 타점왕에 등극, 공포의 해결사로 거듭났다.

지난해 오스틴은 116경기만 나오고도 타율 .313 133안타 31홈런 95타점 3도루를 남기면서 LG가 또 한번 통합 우승의 위업을 달성할 수 있었다. 올 시즌 오스틴의 행보는 경이로운 수준이었다. 144경기에 모두 출전한 오스틴은 타율 .331 180안타 41홈런 127타점 5도루로 MVP급 퍼포먼스를 자랑했다. LG 구단 역대 단일시즌 최다 홈런 신기록 역시 그의 몫이었다.

충분히 메이저리그 구단들도 관심 있게 들여다 볼만한 성적이다. 메이저리그 소식을 전문적으로 다루는 'MLB 트레이드 루머스(MLBTR)'는 15일(이하 한국시간) 오스틴과 LG의 재계약 소식을 전하면서 "오스틴은 2023년 한국 무대에 진출한 이후 KBO 리그를 대표하는 강타자로 활약했다. 지난 4시즌 동안 타율 .320에 127홈런을 기록하며 꾸준한 타격 생산력을 과시했다"라며 오스틴이 남긴 압도적인 퍼포먼스를 언급했다.

'MLBTR'은 "같은 기간 KBO 리그에서 오스틴보다 많은 홈런을 기록한 선수는 없다. 오스틴의 뒤를 잇는 노시환보다 홈런 11개가 많았다. 노시환은 최근 포스팅을 통해 메이저리그 진출을 추진하고 있다"라고 덧붙였다. 오스틴이 얼마나 꾸준히 폭발적인 생산력을 자랑했는지 알 수 있는 대목이다.

보통 KBO 리그에서 압도적인 퍼포먼스를 보인 외국인선수는 다시 빅리그 무대를 노크하기 마련이다. 그러나 오스틴은 여전히 한국에서 뛰고 있다.

'MLBTR'은 "오스틴은 메이저리그 시절 수비력에서 약점을 드러냈다. 외야수로 출전한 96경기에서 DRS(수비 기여도) -15를 기록했다. 반면 LG에서는 대부분 1루수와 지명타자로 출전하며 타격에 집중하고 있다"라면서 "오스틴은 수비 활용도가 제한적이기 때문에 메이저리그 구단 입장에서는 로스터 구성에 적합한 선수로 보기 어렵다"라고 지적했다.

아무리 공격력이 뛰어난 선수라도 수비력이 뒷받침되지 않으면 빅리그 무대에서 살아남기 힘들다. 양리그 모두 지명타자 제도가 있지만 애초에 메이저리그 구단들은 지명타자 자리를 채우기 위해 해외 리그로 시선을 돌리지 않는다.

어쩌면 오스틴은 한국 무대에 오랜 기간 뛰는 것이 현실적인 선택일 수 있다. "이에 따라 오스틴이 빅리그 복귀를 추진하더라도 적합한 팀을 찾기는 쉽지 않을 수 있다"라는 'MLBTR'은 "현재로서는 한국 무대에서 꾸준히 장타력을 뽐내는데 만족하고 있는 것으로 보인다"라고 이야기했다.