[스포티비뉴스=박승환 기자] "탄탄한 활약 펼치면 레이더에 포착될 수도"

미국 '메이저리그 트레이드 루머스(MLBTR)'는 15일(이하 한국시간) SSG 랜더스와 라이언 리차드슨의 계약을 짚어보는 시간을 가졌다.

올해 외국인 투수들로 인해 골머리를 앓았던 SSG는 시즌 중 영입한 페드로 아빌라와 2년 총액 310만 달러(계약금 20만 달러, 연봉 280만 달러, 옵션 10만 달러)의 계약을 체결하며 에이스 투수를 확보했다. 그리고 지난 12일 라이언 리차드슨과 총액 100만 달러(계약금 10만 달러, 연봉 90만 달러)의 계약을 체결하며, 원·투 펀치 구상을 모두 마무리했다.

리차드슨은 지난 2018년 메이저리그 신인드래프트 2라운드 전체 47순위로 신시내티 레즈의 지명을 받고 프로 커리어를 시작했다. 그리고 2023년 처음 빅리그에 입성, 올 시즌까지 4년 동안 42경기에 등판해 6패 3홀드 평균자책점 6.48로 이렇다 할 성과를 남기지 못하던 투수였다. 마이너리그에서도 167경기(102선발)에서 15승 33패 8홀드 평균자책점 4.53으로 인상적인 투구를 남기진 못했다.

하지만 SSG는 "리차드슨은 빠른 팔 회전을 앞세워 최고 구속 157km의 패스트볼을 구사해 타자를 압박하는 강속구 투수"라며 "압도적 구위, 뛰어난 공의 움직임 등 다양한 장점을 갖추고 있다. 투심 패스트볼과 체인지업을 활용한 탈삼진 능력과 함께 54%를 상회하는 높은 땅볼 유도율을 기록하고 있어, 리차드슨이 타자에게 유리한 SSG랜더스필드 환경에 부합하는 투수라고 평가했다"고 영입 배경을 밝혔다.

그러면서 "2000년대생 외국인 선수인 리차드슨이 현재의 위력적인 구위를 안정적으로 유지함은 물론 향후 잠재력을 더욱 폭발시킬 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

이런 리차드슨을 'MLBTR'이 집중 조명했다. 매체는 "신시내티는 지난 오프시즌 리차드슨을 DFA한 뒤 40인 로스터에서 제외했으나, 5월 다시 그를 콜업했고 신시내티 유니폼을 입고 치른 마지막 두 경기가 됐다. 이후 DFA 및 마이너리그 이관 절차를 밟은 리차드슨은 FA 권리를 행사해 밀워키 브루어스와 마이너리그 계약을 맺었다. 하지만 새 출발 이후에도 DFA와 재계약을 반복하는 부침을 겪었으며, 밀워키 소속으로는 1경기 등판에 그쳤다"고 짚었다.

지금까지 커리어는 분명 인상적이지 않다. 하지만 KBO리그에서 좋은 활약을 펼친다면 역수출도 충분히 노려볼 수 있다고. 'MLBTR'은 "마이너리그 옵션을 모두 소진한 상태였던 리차드슨은 미국 잔류를 고집했을 경우 마이너리그 제안밖에 받을 수 없는 처지였다. 특히 메이저리그 직장폐쇄가 임박하면서 향후 몇 달간 새 팀을 찾지 못할 우려까지 컸던 만큼 SSG행은 경제적 안정과 더블어 오직 야구에만 전념할 수 있는 환경을 안겨주게 됐다"고 전했다.

이어 "최근 메이저리그와 마이너리그에서 주로 불펜으로 뛰었던 리차드슨은 SSG에서 다시 선발을 맡을 예정"이라며 "커리어 내내 발목을 잡았던 제구 불안은 여전히 해결해야 할 과제지만, KBO리그에서 탄탄한 활약을 펼친다면 1년 뒤 빅리그 구단들의 레이더망에 다시 포착될 수 있다. 나아가 선발 투수로서의 가치를 재입증할 경우 향후 더 큰 규모의 계약을 따낼 발판도 마련할 수 있을 전망"이라고 덧붙였다.