이휘재는 지난달 31일 서울 마포구 상암동 SBS프리즘타워에서 진행된 ‘2016 SFA 연기대상’에서 배우 장근석, 걸스데이 민아와 함께 진행자로 나섰다. 이휘재는 시상식 진행 중 배우들에게 무리한 농담과 무례한 발언으로 논란에 휩싸였다.

이휘재는 패딩 점퍼를 입은 성동일에게 "PD인지 연기자인지 헷갈릴 정도로 의상을 당황스럽게"라며 "옆에 계신 분은 PD 맞죠? 형님은 배우시죠?"라는 농담을 건넸다. 이후에도 이휘재는 성동일이 수상자로 호명되자 "추우셔서 점퍼를 입으셨구나. 드라마의 연출 겸 배우시다. 성동일 조연출 겸 배우"라는 멘트를 던졌다. 이휘재는 성동일이 민망한 표정을 짓자 "미안합니다"라고 사과했다.

하지만 이휘재의 무리수 발언은 시상식 내내 이어졌다. 베스트 커플상을 받은 이준기와 아이유에게 "두 사람의 사이가 수상하다"며 추궁한 것. 특히 아이유는 가수 장기하와 공개 열애 중인 상황이라 쉽게 이해하기 힘든 발언이었다. 여기에 더해 이휘재는 가수 거미와 열애 중인 조정석에게도 몇 번이나 "그분, 꼭 이름을 얘기해야 한다"라며 강요하기도 했다.

시상식 이후 진행에 대한 비판이 쏟아지자 결국 이휘재는 지난 1일 자신의 인스타그램에 "모든 게 제 과오이고 불찰이니 입이 몇 개라도 드릴 말씀이 없이 너무너무 죄송합니다"라는 글을 올렸다. 이어 "생방송에서 좀 재미있게 해보자했던 저의 욕심이 너무 많이 과했던 것 같습니다. 성동일 형님께는 이미 사과의 말씀 전했습니다. 아이유양과 조정석 씨를 비롯 제 언행으로 불편하셨을 많은 배우 분들과 시청자분들께도 사죄의 마음을 전합니다"라고 사과했다.

그럼에도 이휘재를 향한 비난 여론이 계속되자, 이휘재는 인스타그램 계정을 비공개로 전환했다. 하지만 이휘재 아내 문정원 씨의 인스타그램에도 이휘재의 예의 없는 진행에 대한 비난 글이 쇄도하고 있는 상황. 이휘재가 출연 중인 KBS2 ‘해피선데이-슈퍼맨이 돌아왔다’의 하차 요구까지 등장했다. 문정원 씨 인스타그램에는 이휘재를 비난하는 댓글과 "가족은 건드리지 맙시다" 등의 의견이 뜨겁게 대립하고 있다.

이휘재는 "자신의 욕심이 과했다"며 진심 어린 사과를 전했다. 그럼에도 논란이 계속되고 있는 건 그의 무례함이 도를 넘어섰기 때문이다. 연말 시상식에서 그가 보여준 언행은 즐겁게 한해를 마무리하려던 많은 이들에게 불편함을 안겼다. 이휘재가 농담으로 던진 멘트는 당사자도, 지켜보는 이들도 전혀 유쾌하지 않았다. 더욱이 여러 차례 시상식을 맡아온 베테랑 진행자이기에 이번 실수가 더욱 아쉽다.

이휘재의 시상식 진행에 대한 비난 여론이 계속 되고 있는 가운데, 그가 대중의 마음을 돌릴 수 있을지 관심이 쏠리고 있다. 또한 이번 일을 계기로 유쾌하고 예의 있는 진행을 보여줄 수 있기를 기대해본다.