이성경은 MBC 수목드라마 ‘역도요정 김복주’(극본 양희승 김수진, 연출 오현종 남성우)에서 역도 선수 김복주 역을 맡아 열연을 펼쳤다. ‘역도요정 김복주’는 경쟁작 ‘푸른 바다의 전설’ ‘오 마이 금비’에 밀려 낮은 시청률을 기록했지만, 청춘 힐링 드라마라는 호평과 함께 많은 사랑을 받았다.

이성경은 ‘역도요정 김복주’ 종영 후 진행된 스포티비스타와의 인터뷰에서 “정말 감사한 것 밖에 없다. 힐링되는 드라마를 찍게 돼서 영광이다. 제가 첫 타이틀롤을 잘해서라기보다 너무 좋은 조건이었다. 좋은 대본, 좋은 환경, 좋은 동료들, 이끌어준 선배들. 그리고 보시는 분들이 너무 많이 사랑해 주는 게 느껴져서 무슨 복을 이렇게 받나 싶을 정도였다. 자격 없는 저한테 과분하게 좋은 작품이 와줘서 감사하게 생각하고 있다”며 작품에 대한 애정을 드러냈다.

이성경에게 ‘역도요정 김복주’는 특별한 드라마였다. 첫 타이틀롤을 맡아 안정적으로 극을 이끌어나갔고, 많은 사랑을 받았기 때문. 이성경은 “어떻게 보면 순수하고 작은 감정이지만, 20대 청춘 김복주에겐 너무나 큰 사건이고 감정이었다. 김복주는 그런 순수한 감정을 표현하면서 스스로 정화되는 기분이었다”고 했다. 또한 스태프도 배우들도 모두가 “힐링”한 작품이기에, 후반부로 갈수록 빠듯해지는 스케줄 속에서도 단합이 무척 좋을 수 있었다.

“‘역도요정 김복주’가 이렇게 사랑받은 건 모두의 힘이라고 생각해요. 매번 느끼는 건 현장이 좋았어요. 저희 작품에서 모난 사람이 있으면 이런 환경이 못 나와요. 그런데 모두가 순수하고 사랑이 넘쳤어요. 서로 아끼고 소중하게 여겼죠. 그렇게 분위기를 만들려고 해도 안 되는데 정말 축복 받은 현장이었어요.”

사실 이성경이 김복주 역에 캐스팅 됐을 때, 우려의 목소리도 많았다. 모델 출신 이성경은 역도 선수 김복주와는 거리가 멀어보였다. 이성경도 처음 제안을 받고 고민할 수밖에 없었다. 하지만 대본을 읽는 순간, 김복주가 너무 사랑스럽고 귀엽게 느껴졌다. “뭘해도 웃음이 날 정도로 귀여운 복주”를 시청자 역시 그렇게 느껴주길 바랐다는 이성경은 살을 찌우고, 긴 머리도 단발로 싹둑 잘라버렸다.

이성경은 “깡마른 모델을 해왔는데 ‘체대생’을 연기해야 되니까 고민을 많이 했다”며 “머리도 묶어야 할지 단발로 잘라야 할지 고민했다. 그러다가 최대한 바가지 머리를 하게 됐다. 제가 복주가 되어야 하지 않나. 다들 우려를 했고, 그렇다면 변화를 확실하게 줘야한다고 생각했다. 또 복주 연기를 잘하는 게 중요하다고 생각했다”고 털어놨다.

살이 불어나고, 밀가루 음식을 급하게 먹으면서 건강이 안 좋아지자 힘들기도 했다. 체질이 바뀌고, 피부도 안 좋아지자 무섭고 우울한 감정이 생겨났다. 그러나, 어느 순간 말 그대로 행복해졌다. 몸은 힘들어도 복주를 연기하면서 에너지가 솟아났다. 김복주로 “역대급 사랑을 받았다”는 이성경은 이렇게 사랑받고 칭찬 받은 경험이 처음이었다. 시청률을 떠나 드라마를 봐준 분들이 행복하다고 말해준 게 감사하다는 이성경은 “무슨 복을 타고 났는지 모르겠다”며 미소 지었다.

김복주 자체로 살아온 시간들은 이성경에게도 행복이었다. 모델 이성경의 화려한 이미지에서 벗어날 수 있었고, 촬영장에서도 많은 사랑을 받았다. 스태프들 사이에 ‘복사모(복주를 사랑하는 모임)’도 있을 정도였다. 그래서 이성경에게 ‘역도요정 김복주’는 더 특별했다.

“그동안 극중에서 사랑을 못 받아 아픈 친구들을 연기했어요. 물론 연기하면서 행복했죠. 그런데 복주는 주인공이다보니 감정을 차곡차곡 쌓아갈 수 있었고, 보는 사람들도 이해할 수 있게 잘 되어있었어요. 대본이 복주 편이었죠. 항상 아픈 감정들만 연기하다가 제 중심으로 돌아가는 대본에서 하니까 좋았어요. 그래서 경수진 언니에게 고마워요. 아무래도 감정선이 주인공보다는 친절하게 쌓이지 않으니까요. 그리고 그 외롭고 힘든 감정들을 갖고 있어야 되니까 얼마나 지치겠어요. 그래서 고맙고 미안했어요. 전 정말 좋은 대본에 좋은 조건에서 연기했어요.”

촬영을 쉴 때도, 들어갈 때도 복주로 살아왔다. “복주처럼 있고, 복주처럼 말하고, 복주 입장에서 겪은 감정을 그대로 연기했다. 복주가 되어서 연기했다”는 이성경. 그래서 ‘절친’으로 유명한 남주혁과의 연기 호흡도 크게 부담스럽지 않았다. 이성경은 “처음엔 준형이라고 부르는 게 어색했다”면서도 “어느 순간 감정이 쌓이면서 편해졌다. 러브라인이 10부 넘어서 붙은 것도 좋았다. 그렇게 복주와 준형이로 살았을 때, 멜로가 나와서 오히려 더 짜릿하고 더 응원받았던 것 같다”고 설명했다.

편안한 분위기에 자연스러운 애드리브도 많이 나왔다. 남주혁과의 운동장 뽀뽀신도 그렇지만, 이성경도 방송을 보면서 “내가 이런 대사를 했나” 싶을 정도로 많은 애드리브를 했다. 좋은 대본, 좋은 연출, 그리고 배우들의 열연이 합해진 현장에서 내내 행복했다는 이성경은 종방연에서 마지막회를 함께 봤다며, 아쉬운 마음에 눈물을 펑펑 쏟았다고 털어놨다. 말 그대로 “대성 통곡을 했다”는 이성경은 “정말 힐링되는 작품이었다. 원래 굉장히 덤덤하고 상 받아도 오히려 차분해지는데, 얼마나 울었는지 모르겠다. 너무 행복했고 사랑스러웠다”다고 말했다.

“정말 떠나보내기 아쉬워요. 너무 말도 안 되게 좋은 작품을 만났어요. 저에겐 행운이죠. 정말 너무 감사해요. 앞으로 다음 작품을 할 때 욕심과 의욕만 가지고 하는 게 아니라, 애정과 책임감을 갖고 해야 된다고 느꼈어요. 정말 시청률이나 화제성에서 제가 할 수 있는 건 없어요. 어떤 상황이 맞아서 잘 될 수도 있고 안될 수도 있어요. 하지만 진심으로 연기하고, 제가 할 수 있는 건 최선을 다해야죠. 사람 일은 모르잖아요. 차기작에 대한 부담감을 걱정하기보다 지금 행복한 것에 집중하려고 해요.”